ни на что полевое — утверждал существование леса, только что пройденного нами. У околицы села, весь в кучевых облаках и отраженном камыше, лениво курился пруд. Пышнее кучевых облаков, зелеными клубами поднимались из земли ветлы. Они были стары и огромны. Внутри у них была труха, но еще хватало сил тянуть, поднимать на подоблачную высоту земные соки Одна ветла упала в пруд, и теперь по ней можно было ходить. В большом пруде она потерялась, утратила свое горделивое величие, ее хватило только на то, чтобы достать верхушкой до того места, где кончались прибрежные камыши и начиналось чистое зеркало воды. Словно брызги от рухнувшей в воду ветлы взметнулись вверх легкие от лежащего трухлявого ствола зеленые молодые побеги. Прочные дощатые мостки с перильцами уводили от берега на глубину, при которой не видно дна, хотя мне никогда не приходилось встречать пруда со столь чистой прозрачной водой. Это не мешало, впрочем, водиться тут всякой живности. Вот пробирается, ползет по подводному стеблю ногатое, усатое существо, похожее на мокрицу. Это водяной ослик, мирный поедатель всего, что гниет. А вот совсем уж чудно, завитушками вниз скользит по поверхности воды улита-прудовик. Для нее поверхность воды — потолок, она и движется по нему как бы вниз головой. Между тем отделился от черной глубины и несется стрелой черный обтекаемый снарядик. Теперь хорошо видно, что это тигр подводных джунглей — жук-плавунец. Сейчас он выставит наружу кончик брюшка, подышит, наберет воздуху и снова канет во тьму. Подобно тому как маленький кровожадный соболь нападает на кабаргу, впиваясь ей в затылок, жук-плавунец бросается па рыбу, гигантскую по сравнению с ним, и подчас одолевает ее. А если и не одолевает один, то запах крови соберет армию собратьев, и тогда уж быть рыбе растерзанной. Посидев подольше, увидишь, как из той же придонной тьмы вдруг появляется большая тень — это выплывает гигантский жук-водолюб. Ему тоже нужно подышать воздухом. Если же запастись терпеньем и если посчастливится, может быть, промелькнет и серебрянка — удивительный паук, строящий себе подводный домик из пузырьков обыкновенного воздуха. Про пиявок нечего и говорить — снуют, извиваются черные бархатные ленточки, наводя ужас на купальщиц, подобных моей спутнице. 98
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4