то крайне неудачные, выстрелы. Манечкин, шедший впереди всех, радостно закричал: — Ага, вот он... Лежал... Ничего... Мы его дожмем! Тут, брат, на терпении, кто кого перетерпит. Под развесистой елкой розовая, в красных пятнах, лежка зверя. И тут он, лежа, хватал губами снег, отдыхал, минуту ли, пять ли минут — кто знает! Постепенно, с усталостью, мне становилось все жальче и жальче лося. Такой гордый, такой красивый, такой свободный — и в таком жалком, обреченном, унизительном положении. Обернулся бы, что ли! Бросился бы навстречу врагам. Конечно, мы бы его добили наверняка. И так, наверно, добьем. Лучше бы для него в затуманенном яростном исступлении. Но, значит, он исполнял какой-то лесной лосиный закон. Может быть, один из главных законов в лосиной жизни. Закон этот мудр. Он велит ему уходить все дальше и дальше. Понял я также всю жуть, весь ужас медленной, уверенной погони. Своим чередом проходит зимний день. Давно уж кончилось утро. Небо заволокло ровной серенькой пеленой. Скоро начнет потихонечку смеркаться,— велик ли день в декабре! К четырем часам пополудни опускается сумеречная темнота. А мы все идем и идем. Если бы мы бежали в порыве и азарте, давно бы выдохлись и прекратили погоню. Но мы не бежим. Мы — хитрее, опытнее, злее лося. Мы идем не торопясь, отдыхаем иногда на пеньках, счистив с них шапки снега, перекуриваем. Шофер либо Манечкин успевают рассказать какой-нибудь анекдот, после которого рассказчик хохочет, а остальные говорят многозначительно: «М-да, бывает! Кто только сочиняет эти анекдоты!» Мы не торопимся, и в этом весь ужас для преследуемого зверя. Уж три раза ложился он отдыхать, и все короче расстояние между его остановками. Может быть, он надеется выиграть время до темноты? Напрасный труд. Завтра мы начнем погоню с вечернего места, и снова будет у нас в распоряжении целый зимний день. Снова ему идти и терять кровь. Впрочем, скорее всего он сдохнет ночью. Да нет, почему же? Хватит и этого дня. Немножко поднажмем и догоним. Пятый раз ложился лось отдыхать и прошел от четвертой лежки каких-нибудь полтора километра. Манеч15
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4