68 TRAITS CHOISIS vous ? quel est votre état ? quelle est votre situation P» Le jeune homme lui donnait ensuite les éclaircissemens qu'il désirait; alors le vieillard finissait la conversation, et le recommandait à ses amis qui s’y trouvaient; puis le quittant, il lui disait pour adieu: «Venez dîner et souper chez moi le plus souvent que vous pourrez , et quand vous aurez besoin de quelque chose, dites- !e moi. » XL VII. Le mérite personnel est la seule noblesse. Les vaines prérogatives de la naissance ont été souvent nuisibles à la société, en fermant la carrière aux talens. L’état perdait quelquefois un citoyen utile, le souverain un fonctionnaire intelligent, et un homme instruit se trouvait privé des moyens d’acquérir de l'honneur et de la gloire. Ailleurs , on se bornait à sentir l’abus , à en faire des plaintes, et on laissait les choses sur le même pied; mais en Russie, le souverain voulut y remédier. Le Tzar Fédor (3r), animé d’une noble émulation, marcha sur les traces de son (3l) Fe'dor Alexe'ïe'vitch, ou Fe'dor III , monta sur le trône le 11 Fe'vrier 1676. Maigre' une complexion délicate, qui semblait devoir nuire à son activité', il ne ne'gligea rien pour re'pandre des lumières dans toutes les classes de l’e'tat, et voulut établir une acade'mie où l’on enseignerait la grammaire, la rhe'torique, la philosophie, le droit ecclésiastique et civil. Sa mort pre'mature'e empêcha l’exécution de ce dessein. Mais l’ope'ration la plus importante de son règne , fut l’abolition des rangs he'réditaires. — Celui , dont le père ou
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