b000002441

испорчена смыслом. И вот лица девушек скучнеют, трое отходят, и среди них — самая красивая. А одна — из неотошедших — обнаглела: невзрачная, вся в прыщах, как лягушка, а спрашивает: «Меня вы замуж взяли по любви или по расчету?» И подмигивает при этом: кикимора, ни во что не ставит Верещагина: «По любви или по расчету?» «По пьянке»,— уныло отвечает он. Вот это уже похоже на шутку. На долгожданную. Ос- тавшиеся смеются громко, ибо изголодались. Оскорблен- ная кикимора отходит, зато, привлеченные смехом, воз- вращаются две из ушедших ранее. «Что он сказал? Что он сказал?» — спрашивают они. «Он сказал: поехали и махнул рукой»,— отвечает Верещагин словами когда-то популярной песенки, то есть шутит без всякого смысла, но — какой смех вдруг! Такой громкий, такой продолжительный, что возвращается са- мая красивая. «Что он сказал?» — спрашивает она и, пред- вкушая веселье, улыбается своим красивым, мягким, из- ваянным ртом. Но тут, круша препятствия, пробирается к Верещагину жених. Он пьян и грозно весел, лицо его пылает буйным каминным огнем, в правой руке у него бокал, в левой тоже. Он ломится сквозь девушек, разбрызгивая на них креп- кий спиртной напиток из бокалов. «Товарищ Вереща- гин! — произносит он громовым голосом еще издалека.— Товарищ Верещагин, я хочу выпить лично с вами, а потом у меня к вам большой личный вопрос». Девушки расступаются. Потому что пугаются. «То- в а р ищ Верещагин»— это не какой-нибудь «дядя Ва- ня» и даже не «Иван Иванович». « Т о в а р ищ Вереща- гин» означает, что шутивший с ними человек не родствен- ничек какой-нибудь, не друг семьи, а начальник, большой начальник — свадебный генерал. Исчезают девушки. Как ветром сдувает их. В жизни Верещагина всегда так: то они есть, то нет их. Теперь рядом жених — багровый, в капельках пота, с вопросом в беспомощных глазах. «Товарищ Верещагин,— говорит он,— я т е б е сейчас один вопрос задам. Только учти , какой вопрос ни задам, все равно з н а й — я по любви женился». «Какой вопрос?»— Верещагин согласен выслушать. 426