b000002441

фигурки тоже картонные, вырезанные неряшливо, не- умело. «Я, знаете ли, сам их делал»,— говорит спрут, и глаз его становится пунцовым. Он делает первый ход белой пешкой «с». Верещагин отвечает е5, конь в1 — сЗ — ходит спрут. «Мы играем один из вариантов антийского начала»,— сообщает Верещагин. Спрут сопит. Верещагин уже в дебюте захватывает инициативу, несмотря на то, что играет черными, еще два-три хода, и спрут оказывается перед дилеммой: или отдавать пешку, или полностью сковать свою игру. Пожалев пешку, он выбирает вто- рое, и через ход Верещагин ловит его на элементарную «вилку» — теперь белые должны отдать или слона или ферзя. Спрут взволнован. «У вас не найдется... э-э... закурить?»— вдруг говорит он и от смущения прикры- вает глаз шупальцем. Верещагин протягивает пачку па- пирос, щелкает зажигалкой, переводит ладью на откры- тую линию. «Почему же вы не берете слона?»— спра- шивает спрут. «Зачем? — отвечает Верещагин.— Вам через два хода мат». Спрут жадно затягивается, нервно сминает папироску об стол. «Что ж,— говорит он и сползает со стула на Пол.— Благодарю за доставленное удовольствие. Соб- ственно, я зашел не за этим. Ваш доклад о К р и с т а л л е произвел очень приятное впечатление, никто не ожидал от Земли такого быстрого интеллектуального сдвига. Я уполномочен сообщить, что Совет Древнейших боль- шинством голосов принял решение о переводе вашей ци- вилизации в класс «эпсилон». Не скрою, некоторые пред- лагали воздержаться. Их аргументация: серьезный за- стой на вашей планете в области детской игрушки, а это, как вы понимаете, один из главных показателей. Однако доклад, повторяю, произвел впечатление. От имени Совета Древнейших поздравляю вас, и в вашем лице население Земли, с переводом в класс «эпсилон» с правом представительствовать впредь на Межгалакти- ческих Конгрессах». ...Верещагин мчался обратно на Землю не чуя ног: ура, нас перевели в класс «эпсилон»! Но директор инсти- тута, этот несчастный Пеликан, недоволен: Верещагин не появлялся на работе целых два дня. «Мне приходи- лось самому ходить в цех и подписывать акты,— гово- рит он.— Где ты пропадал?» Никто не знает, что они уже в классе «эпсилон». 307