b000002441

78 На Земле журналист был скромен и одинок. Он обе- дал в третьеразрядных столовках и все заработанные писаниной деньги тратил на птичек, которых покупал в зоомагазине или у мальчишек с рук. Он держал птиц в клетках, кормил их, дом его был наполнен невеселым чириканьем. Но каждую весну — в апреле, в один и тот же день — журналист увозил на своем стареньком ав- томобиле клетки за город и выпускал птиц. Обретя неожи- данную свободу, они стремительно ввинчивались в не- бесную голубизну, и сердце журналиста наполнялось радостью. Это был придуманный им День Свободы — единствен- ный счастливый день в году, ради него журналист жил, в ожидании его терпеливо сносил все тяготы и неурядицы своего бесталанного существования. Однако судьбе надоело радовать его каждый апрель каждого года, и она нанесла удар. Обычно журналист не читал газет; раскрывая их, он просматривал только соб- ственные статьи, чтоб подсчитать строчки и вычислить при- мерный гонорар. Но однажды, когда он просматривал свою статью, судьба подтолкнула его взгляд к соседней колонке. Там находилась заметка известного орнитолога, в которой рассказывалось, как ухаживать за птицами, заточенными в клетки. Заканчивалась заметка следую- щими словами: «Если вам надоел ваш пернатый друг и вы хотите от него избавиться, то воспользуйтесь днем рож- дения или серебряной свадьбой кого-нибудь из своих зна- комых и подарите осточертевшую пичугу ему. Но ни в коем случае не выпускайте ее на волю! Великодушие этого акта обманчиво: воспитанная в неволе, птица уже не су- меет жить самостоятельной жизнью и неизбежно по- гибнет от голода — своего или хищника. Выпуская птицу, не радуйтесь ее свободному полету и не возвышайтесь в собственных глазах: разжимая ладонь, в которой — она, вы приговариваете ее к смерти. Вы убийца, а не осво- бодитель!» Называлась заметка: «Не давайте свободу лишенным ее!» Газета выпала из рук доброго журналиста, и голова у него разболелась. Весь вечер он пролежал на диване, вставая лишь затем, чтоб намочить полотенце, которое клал на лоб. «Сколько преступлений на моей совести! — 168