b000002437

словно выматывая нас, преследуемый гуманоид находится посто­ янно поблизости. Едва ли не ползком, придерживая руками увя­ зающие болотные сапоги, пересекаем ложбины стоков вод с вер­ ховых болот. Густой травостой из шершавоплодной осоки срывает и рвёт накомарники. По возвышенностям, определяющим грани­ цы топей, возвышаются раскидистые пихты. Разглядывая их, не­ вольно пытаемся увидеть среди ветвей преследуемого дикаря. На­ сыщенная дождями торфянисто-сфагновая подушка на каменном основании, словно мягкий матрац, проминалась под ногами. За границей болот начинались не менее тяжело проходимые зелёные мхи, чередующиеся с кустарниками, крупными папоротниками и сибирским багульником. Сплошные, захламлённые лесные мас­ сивы сменяются островками, отделёнными друг от друга лугами. Находясь на кажущемся отрыве от Одноглазого, вышли, опи­ сав по склону дугу, опять в предгорье. Преследуемый гуманоид водит, не торопясь уходить в горы. Здесь за низкими скалами сосняки сменяют елово-пихтовые леса с закрепившимися берез­ няками по влажным лощинам. Преследование продолжается по голубично-лишайниковому ковру с мелкотравьем луговки и ко­ лоска. Преодолеваем заболоченные низины с топями. Преследо­ вание возможно только по следу. Руки заняты шестами. Автома­ ты и рюкзаки за плечами. Даже при взлёте потревоженных птиц приступы страха от незащищённости накатываются горячей вол­ ной. Невольно приходится сгибаться, выставляя спину с покла­ жей под ожидаемый удар. Хроническая усталость сменяемых поутру преследователей делает их роботами. За сутки восстановить силы становится не­ возможным. Но нас торопят: до холодов, до морозов операцию по захвату Меченого приказано завершить. Не менее тяжко людям даются таёжные ночёвки на звериной тропе. Днями и ночами, с жалобными криками, перелётные птицы летят на юг с остываю­ щих северных далей. Окутывающие ползучие предутренние тума­ ны скрадывают голоса и шорохи сумрачных хозяев ночи. В вечернюю пору, как всегда загодя, следопыты подобрали место стоянки. След пересекал кедровый бугор с изысканно-кра­ сивым ягодником. Радовало и невиданное количество грибов по