b000002287

Терентий Иваныч Леухин недавно выстроил себе на месте старой трех-оконной, вросшей в землю избенки новый каменный дом под железом. Внизу, за окованной железом дверью, помещалась лавка, в которой были жест- кие баранки, сухая тарань, запылившиеся конфеты, керо- син, рукавицы, вонючие ситцы, сорный овес, ленты для девок, деготь для мужиков, расписные пряники для ребятишек, сахар, крестики на шею. Пол был покрыт грязью на четверть. По стенам виднелись повсюду следы плесени. В верхнем этаже, украшенном на зависть соседям резными наличниками, помешался сам хозяин со своей огромной семьей и неисчислимое коли- чество клопов, тараканов. а летом и мух. Трудно пред- ставить себе что-нибудь более неуютное, грязное, затхлое, чем эти две комнатки с продыравленными, разномастными стульями, с грязными и точно изжеван- ными занавесками на окнах, с аляповатыми, бессмысленны- ми ,,картинаки“ , — цари, генералы, анхиреи, „шла девица за водой .. .'• — косо, зря развешанными по стенам. с грязной зыбкой. из которой идет невыносимо тяжелый дух и в которой корчится и кричит бледный, весь впрыщах ребенок. . . И яркие букеты поддельных цветов на маленьких окнах резко подчеркивают все это серое убожество.. . И посреди всего этого безобразия, грязи и убоже- ства бестолково топчется матка этого неуютного улья, Стеша. жена Терентия Ивановича, когда-то миловидная, а теперь обрюзгшая. распустившаяся. дурно пахнущая женщина, всегда тем не менее с грудным младенцем на руках. Сам Терентий Иванович, весело - наглый, не дурак выпить, редко бывает дома: то внизу, в лавке орудует, обделывая простодушных покупателей, то гоняет в город за товаром, то где - нибудь выпивает и разглаголь- ствует с приятелями и нужными людьми. В его отсутствии за лавкой присматривает его старший сын, Петька, худенький, бледный подросток с синими кругами под глазами, с потными, холодными руками, угрюмый, часто злой. При людях отец его зовет Петей и „наследником“ , а когда никого нет и пьян, рычит на него из-за всякого пустяка, бьет его „чем ни попадя“ по его уродливо- большой. голове. Может быть, от этого Петька быстро глохнет и постоянно из ушей у него ч то -то течет. Отца он ненавидит и таскает у него деньги. С тех пор, как Терентий Иванович завел лавочку и потому познакомился поближе с городом, а в особен- ности с тех пор, как пошли Панины точно чудом в гору, он просто сна решился. Он быстро сообразил, что человеку ловкому все позволено — только не попадайся. И вот он стал из всех сил стараться : он перевел все имущество тайком на жену, а все свои долги — их в городе у него было не мало, так как был он человек кумпанейский — уплатил „по пятиалтынничку". Он нагло обмеривал и обвешивал мужика - покупателя и мужика - продавца, он старался не уплатить тому, кому он был должен, и заставить — пользуясь повальной неграмотностыо — уплатить себе того, кто ему совсем должен не был, он давал верным людям деньги под проценты, которые знает только русская деревня, — он шел на все, чтобы только разбогатеть поскорее. Но дело у него решительно не спорилось. Он приходил в отчаяние, пьянствсвал. в пьяном виде бил отчаянно свою распустеху - жену, бил по бледной голове Петьку,