b000002180

щая бабенка», а дедушка наскоро затискивал в роспуски два наполненных чем-то мешка. Мы «духом» уселись, пе­ рекрестились и торопливо по росе тронулись в путь, со­ провождаемые успокоительными знаками нашего «ма­ ленького дедушки». Ехали мы, помнится мне, очень долго, все больше заби­ раясь в самую лесную глушь. Помнится, нам с сестренкой уже становилось жутко в узкой просеке, между высокими, нескончаемыми стенами вековечных сосен, цеплявшихся за нас старыми, мшистыми ветвями. При каждом шорохе, раздававшемся в лесу, мы боязливо бросались и прижима­ лись к матушке. «Э , малыши, что боитесь? Нечего бояться,— и здесь божьи люди живут. А где люди живут, там и Христос живет. Чего бояться?» — утешала нас «ша- тущая бабенка», заменявшая нам теперь кучера. Действи­ тельно, скоро и как-то совсем неожиданно вдруг в лесной прогалине, на зеленом отлогом спуске к заросшей камы­ шом речке, высыпала перед нами небольшая деревенька. « З д е с ь ? ..» — спросила матушка. «Здесь, здесь,— отвечала почему-то шепотом баба и тотчас же свернула с дороги и поехала задами.— Вот сейчас тут и изба моя... И она у меня... Я ведь бобылка, с дочкой только живу, убогая у меня дочка — глухонемая с рождения... Т ак и жили вдвоем, а вот как она поселилась у нас, ровно просветлело все, народ около нас стал ютиться; старички, странники заходят всякие, безродные, больные которые... Т ак будто друг другом и держимся, и веселее, и в бога-то батюшку будто больше веруешь... Ведь нам, милая, на кого на­ деяться? Никто к нам, милая, не снизойдет... А ежели господь и пошлет к тебе добрую душу с утешением, то и то оберегаешься, все тихомолком». Лошадь остановилась на задворках двойной старинной избы. Баба торопливо вскинула себе на спину мешки и, шепотом пригласив нас за собой, повела под темный навес двора. — Вот сюда, сюда входите,— говорила баба все более и более таинственным шепотом. И этот странный шепот, и напряженные впечатления дремучего леса, и вообще вся таинственность нашей по­ ездки — все это так и запечатлелось в нашей душе в смут­ ных образах тех же пугающих теней, какие т р е в о ж и л и 248