b000002180

ласково играя глазами и обращая ко мне ухо. К о я только в ответ краснел и пыхтел. — Хорошо, очень хорошо!.. Благодарю тебя, Николай Петрович, еще раз... Ты очень удружил мне. Я рад, очень рад, что это устроилось при мне,— говорил он при уходе.— Это честь мне и вам, господа... А ? Что? Не правда ли? — обратился он к депутатам. Но я уже не слыхал, что ему отвечала его свита за дверями. Я схватил фуражку и побежал домой, чтобы по­ делиться новыми впечатлениями. Признаться сказать, мне «наш» маленький предводитель, этот «скрытый масон», очень тогда понравился, и я радовался при мысли, что именно он будет покровителем моего нового «храма». Но — увы! — я и не предполагал, что дни его предводи- тельствования уже сочтены. Мне с ним, спустя несколько лет, пришлось снова видеться и даже беседовать, но уже совсем при иных условиях. Как ни заинтересовала меня личность старого масона, уложенная, как в футляр, в дворянскую ризу, но мысль, что сегодня вечером я, мальчик уличного спорта, впервые буду присутствовать на «торжественном» собрании в честь литературы и искусства (так в моем воображении рисо­ вался мне предстоящий литературно-музыкальный вечер), поглощала все мое существо. Я читал и без конца перечи­ тывал афишу с таинственными для меня именами арти­ стов. Еще раньше долетали до меня слухи, что «передо­ вые» дворяне решили нынче устроить концерт с небыва­ лой помпой, чтобы «подготовить настроение», что кто-то из них должен был «привезти» из Москвы крупные арти­ стические силы. И вот я был «там», в роскошном зале, сияющем от тысячи «калетовских» свечей в люстрах и канделябрах, переполненном разодетой дворянской пуб­ ликой... Я слышал «знаменитого» комика Живокини33, читавшего из Беранже и из «Горя от ума», слушал чарую­ щие звуки скрипача-виртуоза, переливчатые трели «само­ дельных» певиц и певцов-любителей и «видел», как читал что-то «смешное» из Щедрина известный мне «передовой» дворянин, добродушный толстяк-юморист, часто бывав­ ший у нас. О Щедрине я тогда не имел еще никакого по­ нятия, кроме легенды об его ревизорстве 34, да слышал, как говорили, что чтение «из него» публично считалось тогда 116