b000002179

ся об атмосфере своих жилищ . Его опасливость за неж- но-любимую и неожиданно возвращенную ему дочь до­ ходила до нервной и томительной боязни; он страдал бессонницей, его кидало в жар при мысли, что вот-вот занесут холеру в его усадьбу; он д аж е не подпускал му­ жиков из окрестных деревень близко к своей усадьбе. Часто ночью раза два заглядывал он в спальню Кати и чутко прислушивался к ее мерному дыханию... Он д аж е рискнул очень строго поступить с Кузьминишной: голо» сом, устраняющим всякое возражение, он запретил ей на сажень удаляться из усадьбы, а тем паче ходить в окре­ стные деревни — лечить или принимать у себя крестьян­ ских беременных баб. Но бабы все-таки ухитрялись всевозможными способами проводить бдительность май­ ора и проскользать на медицинские консультации Кузь- минишны так ловко, что майор никогда бы не знал об этом, если бы не усердие Троши, который, еще более майора боясь холеры, уже по своей личной трусости до­ носил ему о замеченных им бабьих ухищрениях, нару­ шавших всякие карантинные предосторожности. Но ско­ ро случилось такое непредвиденное событие, которое сра­ зу положило конец этой охранительной войне майора и Троши против соседних баб. Случилось это событие как раз по прошествии трех дней с приезда Кати, когда Кузьминишна положила предел устроенному в честь возвращения «блудной дщери» празднику деревенского кулинарского искусства. Н а третий день к вечеру Катя случайно зашла в избу Кузьминишны и застала у нее проскользнувших из-под присмотра майора двух дере­ венских пациенток; пациентки было смутились, но Катя смутилась еще больше, когда ей сказали, под какой охраной держит майор свою усадьбу. К акая-то жгучая мысль пронеслась в ее голове, краска бросилась в лицо, и она как-то смущенно и порывисто стала расспраши­ вать баб о здоровьи, исследовать, давать им советы и, н а ­ конец, велела им назавтра прямо приходить к ней, а если кто задержит их, то сказать, что сама барыня так приказала. Бабы ушли, а Катя и Кузьминишна целый вечер пробеседовали о бабьих болезнях. Катя как будто очнулась, как будто вспомнила неотложность какой-то обязанности, и ночью долго горел в ее комнате огонь, долго просматривала она медицинские книги, торопли­ во, нервно, как будто собираясь куда-то. В эту ночь не 715