b000002179

хладнокровия и тупого равнодушия, я никак не ожидала быть свидетельницей того, что увидала в эти две недели. 0 Фрося (сестра моих хозяев, вы ее видели у меня, такая была милая, задушевная, добрая девушка! Год тому, как ее выдали замуж ) сошла с ума, бедненькая! В самом расцвете жизни! И ее, голубушку, зачем-то зацепили могучие жернова непонятной машины, работа­ ющей непостижимую работу, и измололи... такую моло­ дую, свежую, сердечную! И откуда, из каких источни­ ков родятся в народе эти светлые, как стекло, натуры? Вы знаете, какие суровые, при всем их добродушии, люди мои братья-хозяева. В особенности я боюсь до сих пор большака. Вы все еще подсмеивались, что я их тру­ шу, помните, когда я только что поселилась у них... Я тогда с ними совсем не могла говорить. Едва я, по своей обычной восторженности, начинала говорить, как вдруг большак так спокойно, серьезно и, как мне казалось, ужасно холодно и сурово Говорил: «А бог-то зачем?.. А царь-то зачем?..» И мой бойкий язык начинал заплетать­ ся, глаза беспокойно бегать, и я умолкала, как винова­ тая, как школьники пред окриком учителя. А вы еще все подсмеивались надо мной!.. Итак, я боюсь этих му­ жиков, а между тем они воспитали такое нежное, хруп­ кое создание, как Фрося. Братья всегда жили большою неразделенною семьей; их три брата (один ходит в з а р а ­ ботки), сестра-незамужница, крестная мать Фроси, и, наконец, Фрося, оставшаяся после смерти матери и от­ ца, восьми лет,и на попечении братьев. У старшего брата не было детей, и он еще больше полюбил сироту но ^главным образом ее холила мать крестная. В боль­ шой семье Фросе жилось так привольно, что она могла расцветать свободно и пышно, как маков цвет... И она цвела, добрая веселая, романтичная, поэтическая... Вся она была — одна поэзия. Я как-то предложила ей учить­ ся грамоте вместе с другими двумя ее сверстницами, которые бегали урывками ко мне от хозяйства и тихонь­ ко от семей (да, я вам укажу много таких девушек лет по восемнадцати, по двадцати, даж е молодых баб, кото- р ы е с и д я т п о н о ч ам н а д а з б у к о й где-нибудь в углу и старательно "вышептывают" грамоту). Она, конечно, с радостью согласилась, но после ДВух уроков я заметила, ч то он а бол ьш е см о т р и т м н е в г л а з а , чем занимается. Кажется, и она поняла, что я заметила это. После уро- 607