b000002179

скими представителями, плотно жавшимися одни к дру­ гим, словно стая галок, внезапно опустившаяся на за­ стрехи. Тут увидал Пиман выборных мерщиков, вытных и старост от всех деревень Вальковщины: по-двое или по-трое, как будто выпущенные пары из Ноева ковчега, сидели они рядом, окруженные толпой. Вот подъехала последняя «пара»: два старика в телеге, на низенькой буланой лошадке. Один высокий, худой, с сивою гри- вои на голове и такою же сивою длинною бородой, ка­ кую рисуют на иконе , св. Ануфрия; другой — низенький, с большою, круглою, как арбуз, и белою, как лунь, го­ ловой. Оба они, кряхтя, выбрались из телеги, оба враз принялись раскладывать лошаденку: кто спускал вожжи, кто чересседелку, один тащил дугу, другой хомут, и, наконец, стреножив лошадь и пустив ее тут же на лу­ жайке, двинулись к мирским бревнам. Но тут и щепке трудно было бы поместиться. — Что ж, братцы, потеснитесь! — закричали с бре­ вен. — Пустите уж стариков... Ведь им и чести-то толь­ ко осталось, что здесь!.. Садись, Грачи, садись! Эти старики, оба из Грачей, оба приятели, были не только самыми древними из всех обывателей Вальков­ щины, но и просто легендарными, так как их не столько знала лично молодая Вальковщина, сколько слышала о них разнообразных легенд. Они родились в^ годы генерального межевания, помнили двенадцатый год, сколько-то голодных годов, сколько-то холерных, сколь­ ко-то бунтов, усмирений, — одним словом, очень много помнили и очень уже давно жили одними воспомина­ ниями... В течение десяти уже лет их никто не видал, кроме двух-трех дней в году, когда они, в качестве са­ мых сведущих и опытных мирских мерщиков, вылезали из своих хат при дележе общих мирских лугов Валь­ ковщины. Легенды о них ходили самые невероятные: говорили, что они у Пугача служили еще, хотя в д е й с т в и т е л ь н о сти они родились только около этого времени; говорили, что они в двенадцатом году хотели передаться французУ «за вольную» и народ подговаривали; говорили, что они были сосланы в Сибирь, но оттуда бежали с жалобой к австрийскому королю; говорили... но мало ли что гов- рит молва, раз имеет для этого хотя несколько данных! Обоих легендарных старичков звали Евтропами: только 578