b000002179

немце шли слухи, — да нам тогда было оно ни к чему... А вот как прослышали мы от Савельевны, что барыняг наша об немце болеет, взял я тихим манером, да и закатился в Хопры поразведать получше: что там и как у немца живется народу... Ну, посмотрел!.. «Как,— спросил мужичков, — братцы, живете: как хлебец, ско­ ти н к а ?»— «Мы, говорят, не знаем: вот немца спроси!.. Мы уж давно, говорят, не имеем ни в чем своей воли, нет давно уж у нас своей полосы; давно уже мы хлебушка сами не ростим, скотинушку не холим в дворах, нет с землей переделов и поравненья... Р аб о ­ таем мы по звонку, по часам; ровно солдат, нас вы­ гоняют в поля; по приказу мы пашем и сеем, скотина у нас вся на скотном дворе; ходят за ней по наряду наши бабы; по часам, по мере да весу выдают ей и пойло, и корм... Так ж е и в поле: косят и пашут ма­ шина да плуги; луга и леса не божьею благодатью про­ израстают, а по немецкому указу, — засеваем мы их, как поля, семенами... Сущая каторга здесь!.. Нет ни воли тебе, ни к чему не приложишь ума своего и охоты... Как солдаты, по команде вертимся!.. К ночи вернемся домой, голова — как чугун, все в тебе ровно окостенело, словно скотина: только б до корму д а до соломы дорваться; наелся и спишь, как убитый... А н а­ утро, как скотину ж , опять выгоняют!.. Так и идет: нет вкуса ни в чем — ни в куске, ни в питье, ко всему равнодушны... Д авно уж нас всех одолела тоска: сколько из нас передавилось на петле, сколько бежало от м а­ шинного хлеба...» Так мои мужики говорили; меня ж вчуже страх обуял... Пробыл у них я целые сутки: вы­ смотрел все... Что за сила над ними? И точно, увидал: сила большая... Только чуть утро занялось, в звонки зазвонили, и не успел народ на поле собраться, немец уж там... Поглядел: мала птичка, да ноготок востер... Тонок, как спичка,, а глазами так везде и стреляет, как коршун... Ничто от него, кажись, не уйдет... Кричать чтоб, как наши бары или бурмистры, — совсем не кри­ чит, но раз что уж скажет — другой повторить не за ­ ставишь... Ходит везде, подмышкою книжки: там весит, там мерит, следит по часам, смотрит машины, винты, шестерни, щупает вымя коровам. Ну, дошлый!.. И что же, братцы! врать не хочу: посмотрел я на хлеб, на траву, на скотину, — такую мы во сне разве видим!.. 428