b000002179

— Ну, начнем с моего хоть конца, — сказал с боль­ шою бородой, весь седой сгаричище из рода Груздей. Так порешив, разошлись старики, а Груздь, ж урав ­ лем длинноногим шагая, согнувшись, как оцеп, взял за руки Пимана с сестрой и, как бабы таскают овец за со­ бой, потащил их, не говоря им ни слова, так что они вприпрыжку бежали и от страха боялись вздохнуть. Помнит Пиман и доднесь эти дни, когда он впервые познакомился с миром мужицким и судом стариков. Крепко врезалось в память ему все, что он видел и слышал тогда; ясно, как день, помнит все это, как буд­ то впервые сознанье светлым лучом озарило его и на­ веки в мозгу укрепило. Помнит Пиман, как впервые их посвящали ребята в свой собственный мир. Ранним утром, однажды, в жаркий ведряный день, увидали они, как с холмов от деревень, их соседок, толпами шли ребятишки, девки и парни-подростки и все собирались на улице, дожидаясь приказа от старших. — Палы! Палы палить! — кричали они. — Ваше лесное гнездо выжигать, — добавляли Пиману с сестрой. И скоро, веселые все, захвативши с собою сирот, шумною гурьбой двинулись к лесу. Здесь, рассыпав­ шись мигом по поруби, вкруг которой от леса канава была уж прорыта, чтобы прекратить морю огня доступ к деревьям, стали складывать высохший хворост в вы­ сокие кучи. Скоро треск начался; там и здесь языка­ ми огонь показался и жадно лизать стал на солнечном ж ар е иссохшую зелень. Дым беловатый сперва, как будто колеблясь, тихо и низко пополз по равнине. Но вот застоявшийся воздух стал колыхаться, и по равнине сначала легкой струей пробежал ветерок; веселей язы­ ки заходили по сучьям, гуще дым вырывался из раз­ горавшихся куч, и, наконец, вспыхнуло все как то сра­ зу морем пожара; красный огонь то длинными лентами рвался высоко на воздух, то, как змея, извивался полз­ ком по земле, забираясь под хворост; скопившийся дым вдруг столбом, словно смерч, поднялся к облакам и наполнил окрестность мглой и удушливым смрадом. Тут как-то сразу все оживилось в равнине: треск и ши­ пенье сучьев, крики птиц, ошалело носившихся в дыме, крик и визг ребятишек, скакавших возле огня в иссту­ плении каком-то, словно дикие здесь собрались И 390