b000002179

ский. Страшное было в нем что-то, и вместе в нем бы­ ло все — и защита, и сила, и правда. Помнит он, когда еще вкруг Дергачей стояли глу­ хие леса и болота. И зба их была вдалеке, на опушке, у самого леса. Помнит, как . по ночам собирались тут какие-то странные люди; долго сидели за светцом из лучины, пили вино и считали д а прятали деньги. Один был высокий, здоровый, с черною, как смоль, боро­ дой и остро-сердитым взглядом; ходил он всегда в гру­ бой синей рубахе и синих портах, высоко засучив рукава, из-за которых глядела мозолистой кожи, об ­ росшая вся волосами, рука. Всегда подпоясан он был кушаком, за который засунут топор. Тот человек, надо думать, был суровый отец их, так как один он прино­ сил им и хлеб, и похлебку, и кашу. Откуда он брал все это — не знали они. Прежде с сестрой кормила их женщина, но давно ее они не видали. С тех пор одино­ ко и робко сидели они целые зимние дни, дожидаясь, когда завернет в избу тот черный мужик с бородой, что приносил им и воду, и хлеб. Были малы они, нико­ го из людей деревенских не знали, только порой, по летам, заходили к ним из деревни храбрые девки и парни, которые решались пускаться в лесную трущобу за малиной, грибами и клюквой. По зимам же было им жутко и страшно, когда з а ­ вывали метели и волки и выходил из берлоги медведь. Но недолго так было. Однажды, весной, когда еще снег не сошел весь, слышат они, как все ближе и бли­ же говор несется и шум; вот он раздался в лесу; черный мужик, что принес им и яиц, и хлеба, вдруг оробел, сердито брови наморщил и, со скамьи не вставая, угрю­ мо подслушивал говор, словно волк, что почуял погоню. — Мир! — вдруг сказал он, как будто невольно, и весь задрожал, заметался; то ребятишек на руки брал, то в подполье совался. И страшно стало Пиману с сестрой этого грозного слова. Не долго прошло, как густою толпою мужики окру­ жили избу; другие же двинулись в лес и рассыпались там, наполнив его шумом и гамом. Тогда старики, с бородами в лопату, в лаптях, с длинными палками, ввалились в избу и, приказавши отцу явиться на сход­ ку» вышли все вместе. Здесь, у избы, усевшись рядами ^ Златовратский 385