b000002178

по знаку хозяина растворились двери в залу, и нетер­ пеливая разряженная толпа двинулась в нее —и вдруг в изумлении остановилась, как будто замерла на мину­ ту, и затем медленно стала подвигаться к картине... Нет, это не была даже картина —это была группа живых женщин и детей, как будто перенесенных из жаркой Палестины в глухой провинциальный русский городишко. Яркий восточный колорит так и выпирал из золотой рамки и, казалось, совсем поглотил собой пеструю роскошь провинциального палаццо. Зноем полуденного солнца, казалось, жгло всю залу, пальмы как будто распространяли благоухание; дети —настоя- щие херувимчики,—казалось, вот сейчас выскользнут из рук матерей и бросятся бегать по блестящему, навощенному полу залы... Купчихи умилялись, не зная, можно ли им креститься или нет, купеческие дочки ахали и восторгались, купцы сановито поглажи­ вали бороды и улыбались от удовольствия, и даже сам исправник не нашел, в чем бы можно было упрек­ нуть картину. Изумление и восторг были полные. И когда раздалось приглашение к столу, единодушные овации посыпались на художника. И земцы, и юристы, и учителя, и представители духовного ведомства — все сливались в единодушном выражении одобрения художнику и благодарности хозяину за доставленное им удовольствие. Обед был только еще более шумным продолжением триумфа. Тостам не было конца. Когда же раздалось хлопанье шампанского,—все встали и громкий крик «ура!» загудел по всему дому... Хозяин до того был польщен таким успехом своей покупки, что, отведя в сторону художника, попросил позволения расцеловать его и тут же вручил ему всю сумму спол­ на, даже не кладя в счет задаток... Взволнованный и утомленный, художник, маши­ нально сжимая в руке ассигнации, вышел в соседнюю пустую комнату. Здесь он прислонился к косяку и стал смотреть в окно. Черная, сумрачная, осенняя мгла висела там, за окном,—и только какие-то странные огоньки мигали, двигались, потухали на одном опреде- ленном пространстве вдали. Словно блуждающие огни на кладбище, перебегали они с места на место, фантас- тические, причудливые,—а за ними, так же фантаста-