b000002178

куриным царством. И наконец, как царь над всею этою бессловесною животиной, «венец творения» —старик Онуфрий, по прозвищу Чахра-барин, господствующий над целой «командой» больших и малых жизней, втиснутых в маленькое, низенькое, трех окон жилье, именуемое крестьянской избой. В самом деле, до какой степени велика «жизнетвор­ ная деятельность природы», выражаясь языком ста- ринных ученых! Как она плодовита! Не потому ли она так и расточительна, так и беззаботна к судьбе своих созданий? Только на одном этом ничтожном клочке земли, величиной в несколько квадратных мужицких лаптей, сколько горя, бедствий, напастей, борьбы и страданий придется перенести этой массе жизней, пре­ жде чем немногим из них удастся совершить полный цикл органического прозябания или дойти «до конца предела», как говорит старый Чахра-барин. — Вишь, у меня как здесь людно! —любовно и са­ модовольно говорил дед, показывая под навес двора.— Ты войди-ка сюда, войди! Не просторно, да уютно. Натка-с вокруг меня сколько живота пригрелось! Оно и приятно... Потому знаешь, что все сам принаблюл, своею кровью... по заслугам, братец мой! Да! Выйдешь утречком в усадьбу-то свою и думаешь: одно слово — владыко надо всем! То ли не король? Все ведь это то­ бой живет, при тебе пригрелось... Разори-ка вот мое-то гнездо,—сколько слез будет! Да! Вот еще собачка бы­ ла Шарок —страж, одно слово, слуга верный! Ну, волк окаянный утащил... ничего не поделаешь! А эта кобылка —та ли «примерная», что тебе заслужила? —спросил я. Нет, братец мой,—сказал с горечью дед, с ка- ким-то особым певучим тоном в голосе.—Променял ту, на базаре променял. Хромать шибко стала. При- старела, видишь... Нельзя по нашему делу, ежели че­ рез конец предела. Всякому конец предела есть... Долго терпел, жалко было, да, братец, ничего, видно, не поделаешь: старую колоду в овраг вали!.. Ну, сюда вот загляни, —повел меня Чахра-барин «на зады», так увлекшись осмотром своего «королевства», что забыл заглянуть в избу,— Вот здесь приспособленья мои покажу я тебе! Все ведь веком накапливалось.