b000002144

душно посмеялся сам, посмеялся и Никон, но теперь, при вос­ поминании об этом случае, ему сделалось очень нехорошо. Он стоял возле машины, широко расставив согнутые в коле­ нях ноги, опершись обеими руками на палку, и плакал беззвуч­ ными стариковскими слезами, первый раз по-настоящему, с такой нетерпимой болью поняв, как стар он и слаб и как мало осталось жить ему на этой земле. От гаража Никон пошел на конный двор. Потревоженный в сладком утреннем сне сторож обругал его нехорошим сло­ вом, но Никон не обиделся и проникновенно сказал: - Послушай, милок, дай мне коня. Сторож выпучил на него круглые, рачьи глаза. - Да ты что, старик, фью-фью? Сбрендил, что ли? - Дай, - повторил Никон. - Мне только в степь съездить, недалечко. Уважь! - Блажишь, Никон, - нахмурясь, сказал сторож, такой же старик, но покрепче, с окладистой из тугих колец бородой. - Зачем тебе в степь? Ты и на коня-то не взлезешь. Нам с тобой осталось только на печке верхом скакать. - Взлезу. Уважь, милок! - просил Никон. - Мне бы в степь, недалечко... Уважь! - Неуважу, - крутил сторож головой. - Ну какя выдам тебе коня без конюха, без бригадира, без председателя? Подумал ты, какое я имею законное право? Ну вот. И ступай с миром, а не то, не дай Бог, осерчаю. Ступай. Никон пошел. В прогоне между конюшнями зияла синяя рассветная пустота; из нее ровно, без порывов истекал ветер, и против течения этой воздушной реки, опираясь на палку, легонький, как сухой тростничок, Никон зашагал в степь. От­ куда-то из-за спины его по пашням и травам солнце скольз­ нуло ранним лучом. Стал виден пар над ними - легкое розо­ вое дыхание земли, внебо взмыл коршун, высматривая сусли­ ков, и под ногами уНикона забегали маленькие серые ящери­ цы. Зорким взглядом прирожденного степняка Никон наме­ тил впереди себя бугор и упрямо шел к нему, не разбирая до­ роги, задыхаясь и чуть не падая. Он все-таки не выдержал и, когда бугор был уже близко, остановился передохнуть. Щу­ рясь, обвел он взглядом всю степь: сзади, совсем, оказывает­ ся, недалеко, она упиралась в саманные стены сельских пост­ роек, зато слева, впереди размахнулась так широко, что у Ни­ кона вдруг закружилась голова. Он поспешно зашагал даль­ ше, стараясь смотреть только под ноги, и забрался на бугор уже из последних сил. 56