b000002142

— Лошадка — это по мне. На лошадке я люблю. — Оно, конечно, если торопиться некуда, д а в сухую погоду, — мрачно согласился возница. Он вытащил из телеги второй плащ и кинул его Груздеву. — Наденьте вот это, мокро будет в лесу. Завернувшись в холодный и твердый, как лист желе- за, брезент, Груздев иеумело полез в телегу, навалив- шись на нее животом, а потом уже закинув ноги. Поехали. Колеса бесшумно катились по мягкому про- селку; было слышно, как редкий дождь шуршит по пла- щу, но вскоре телега затарахтела по бесконечно длин- ным бревенчатым гатям. «Ни огня, ни черной хаты...» — подумал Груздев и д аж е поднес к глазам ладонь, словно жела я удостове- риться, что он не ослеп. Из темноты наносило гнилой з ап ах болота; где-то, н-есмотря на ненастье, деревянно скрипел неутомимый дергач. Груздеву, наконец, стало невмоготу молчать и для начала он спросил возницу, как его зовут. — Ильей, — коротко отозвался тот. Снова долго ехали по бревенчатым гатям, среди хо- лодного смрада болот, и молчали. Спереди, сзади, по сторонам метались на ветру тени придорожных ветел, осыпая лошадь и седоков дождем увесистых. капель. — Недавно в газету заступили? — спросил в свою очередь Илья. Нет, давно уже, — сказал Груздев, которому вдруг подумалось, что его авторитет будет недостаточно велик, если колхозники узнают, что он только практи- кант и студент. — А в наших краях, знать, не были,— сказал Илья,— Я многих кор.респондентов важивал , а вас вот не приме- чал... Он назвал по имени и отчеству нескольких сотрудни- ков редакции, и Груздев, подивившись такой осведом- леиности, смутился. Но отступать было поздно. Я сначала в отделе промышленности работал, — сказал он и, помолчав, прибавил совсем уже некстати ,__ заведующим... А теперь вот перебрался в отдел сельского хозяиства. Ято так? спросил Илья. К счастью, он не стал ждать ответа и с тяжелым вздохом з а к лю ч и л :— Сель-