b000002142

В семье Кандыбин сам восьмой. В детях он счйтает себя неудачииком, потому что жена его Ульяна упорно рожает только дочерей, а единственный мальчик Митя вырос слабоумным. Его присутствие на кордоне почти незаметно. Он любит смотреть, как играют младшие сестры, но сам никогда не играет с ними, и если начи- «ается шумная возня, наблюдает со стороны, востор- женно хлопает в ладоши, кричит, смеется, прыгает, и глаза его вспыхивают радостью. Он был бы очень кра- сив — золотоволосый, с огромными серыми г л а з ам и ,— если бы не блуждающая улыбка идиота, открывающая кусочки гнилых зубов. К ак веселая ласковая' собачка, он всюду ходит за старшей сестрой Аней, и стоит ска- зать, что жених скоро возьмет Аню, начинает плакать и картаво выкрикивать: — Камнем зениха! Камнем зениха! Этим пользуются, чтобы поддразнить Митю, млад- шие сестры. Заслышав гул дровяной машины, они кри- чат, что едет жених, и Митя с воплем мчится к дороге, останавливается как вкопанный у обочины и встречает машину вопросительно пугливым взглядом. Но не только с целью поддразнить Митю говорится •на кордоне о женихе. С ним Кандыбин и Ульяна связы- вают свои надежды на благоденствие, которое должно наступить для семьи, когда все дочери повырастут и повыходят замуж. — Скоро ли вас зятья разберут, лешачих окаян- ных! — кричит на них Кандыбин. И все-таки как ни трудно ему пестовать свою ораву, все дети сыты, одеты, обуты и учатся, кому пришел срок, в ближайшем селе, живя там на постое с осени до весны. Летом вся семья, точно пчелиный рой, пребывает в какой-то жизнерадостной трудовой суете. Дочери соби- рают ягоду, грибы. Ульяна ходит за скотиной, Канды- бин объезжает лес, ловит в озере рыбу, косит траву. Но мшистые леса почти не дают сена, на тощем песчанике вокруг кордона родится только картошка, и я слышал однажды, как Кандыбин говорил Ульяне: — Ничего, мать, перезимуем. А станет туго, свалю лося. — Полно уж болтать-то зря, — сердито отозвалась Ульяна. — Вон человек посторонний слышит. Что про тебя подумает?