b000002131

пруда. Их трескотня предупредила мир о новой опасности. Лиса вымахнула на крутой взлобок берега и расстелилась в беге по ржавой стерне полей, похожая на пламя костра, сорвавшееся с места, и всем на удивление несущееся к з а ­ стывшей синеве осеннего горизонта. И з леса на крупной сильной кобыле выехал верховой. С хрустом руша копытами лед на лужах, лошадь прошла мимо пруда, мимо вертевшихся на березе сорок и, не обра­ тив на них внимания, длинным размеренным шагом продол­ жала свой путь к селу, которое красновато поблескивало своими окнами сквозь голый березняк. Верховой этот был Аверкий. Он заметно постарел — усы, поредевшие, истончившиеся, оставленные только по много­ летней привычке, уже не украшали его сухое лицо; на гор­ ле сбежались складки дряблой кожи, виски запали, но все еще твердо и остро смотрели зеленые с желтым крапом лы­ ковские глаза и уверенно-тяжела была рука, державшая по­ водья. Когда Аверкий выехал на широкую улицу села, у про- зеленевшего колодезного сруба стояла Устя и, чуть согнув­ шись набок, старалась поддеть коромыслом дужку ведра. Аверкий подъезжал к ней сзади, но под копытами лошади хрустела примороженная трава, и Устя, вздрогнув, огляну­ лась на этот звук. — М ать д ом а ?— угрюмо спросил Аверкий. Устя не ответила. Она уже справилась с ведрами и быст­ ро пошла к избе, чуть приседая на тонких ногах, которые свободно болтались в разношенных и загнувшихся зубча­ тыми раструбами валенках. Лишь на крыльце, став к Авер- кию в пол-оборота, она тихо сказала: — Не тревожили бы вы нас понапрасну. Чего ж теперь ходить? .. А мамы нет. В город на совещанье уехала. Дверь захлопнулась, и в сенях загремел деревянный засов. Не слезая с лошади, Аверкий ждал, ему почему-то к аза­ лось, что Устя стоит з а тонкой наружной дверью. — Дочка,— глухо сказал он.— Неуж у тебя об родном отце душа не болит? Ведь один я на кордоне, как сыч. Помру, глаза прикрыть некому будет. — А вы водки поменьше пейте. Оно, глядишь, и прожи­ вете еще лет со ста, — ответила и з-за двери Устя. В сенях послышались ее удаляющие шаги, и, точно об­ резав их, тупо стукнула другая дверь. 166