b000002131

— Вот изба-то! Дворец ян тарный !— хвастался он, вводя на резное крылечко жену Настю . — Ничего, что глушь, был бы хлеб да муж. Т ак , что ли? — Куда иголка, туда и нитка, — тихо сказала тогда Настя. Она считала свою жизнь погубленной, и ей было все равно, где жить, хоть с чертями в болоте. Денис, отец ее, по ремеслу был плотник, по виду— цыган, а по характе­ ру — человек веселый и легкий. Крестьянский труд он не любил. Бывало, чуть обтают на апрельском ветру горбатые холмы, отходил он в Москву, в Нижний, в К азань и плот­ ничал там до поздней осени. Когда же износилась и увяла, ворочая в одиночку бедняцкое хозяйство, его жена, он, еще статный, чернобородый молодец, задурил, загулял и сгинул из села на веки вечные. Шестнадцатилетнюю Настю из благочестивых побужде­ ний (много ли проку в хозяйстве от бабы !) взял в работ­ ницы вдовый старик Лыков. Весной, когда она помогала Лыковым пахать дальний прикупной клин, Аверкий замо­ тал ей голову юбкой, изнасиловал и, припугнув расправой, велел молчать. — Ты что, касатка, глаза-то н ар евел а?— подозритель­ но спросил старик, когда она вернулась с поля. Настя бухнулась на лавку, разлилась рекой и покаялась. В тот же день старик позвал Аверкия в лес за жердями и там, в глущинке, больно отхлестал кнутом. — Для себя берег, папаня?—ядовито усмехнулся А вер ­ кий, вытирая с лица кровь. — Ж еню !— рассвирепел старик. — Н а батрачке женю, на нищей! Жеребчина стоялый ... Аверкий опять усмехнулся. Молодая, пригожая, силь­ ная Настя нравилась ему, а жениться на батрачке, по его дальновидным соображениям, было даже лучше — очень уж косо стали поглядывать в селе на богатых Лыковых. — Не испугал, папаня! -— Ну, добро ж! Старик был крут и не отходчив. Свадьбу сыграли, и вскоре после нее Аверкий отошел от семьи на кордон. Так возник здесь этот маленький островок человечьей жизни, вкрапленный в бескрайний разлив лесов. Долго, не щадя сил, ворочали вокруг него лес Аверкий и Настасья — выдирали из земли разлапистые пни, выру­ бались к поречному лужку сквозь ольховую, вербяную, че­ 150