В Петропавловске эшелон начал расформировываться. Наши вагоны отцепили, нам подали несколько грузовиков, и путешествие продолжилось. Около ста километров по степи, где почти не встречалось никакое жильё. Несколько раз наш караван останавливался в небольших лесочках-колках, где было всё красно от лесной земляники: её просто некому было собирать. Шофера советовали нам насладиться последней прохладой леса и вкусным его даром: дальше начиналась настоящая степь, без единого кустика и деревца. Конечной целью нашего путешествия была центральная усадьба совхоза имени Жданова. Это был небольшой посёлок из одинаковых домиков —среди чистой степи, ни кустика вокруг. Нас поселили в двух больших палатках, отдельно мальчиков и девочек. Правда, когда началась уборочная, нас разделили на две бригады, и отправили на полевые стапы. У каждой бригады была одна палатка, и жить пришлось вместе. Палатки были большие, с окнами, в каждой стояли железные кровати. Матрасы и подушки мы набили душистым степным сеном. Легкие одеяла привезли с собой: пока была тёплая, даже жаркая погода, их было вполне достаточно, но уже в сентябре ночи стали такими холодными, что замерзала вода для умывания, и мы страдали от ночных холодов. Но не хныкали, так как вспоминали рассказы первоцелинников, с которыми познакомились в самом начале, об их жизни здесь, в степи, в первые годы. Когда ещё не были построены дома, они жили в этих палатках и зимой, в лютые морозы с сильными ветрами и метелями. Правда, к нашему приезду на уборку урожая тех первоцелинников осталось совсем не много... Перед началом уборочной нас использовали на разнообразных работах. Ребята посильнее убирали подсолнечник на силос, возили сено. Для девочек работа была полегче, но почти ювелирная. Нужно было на семенном участке вырезать ножами все колоски, не относящиеся к одному сорту. Днём работали под палящим солнцем, а вечера были наши. Вот тогда, наверное, и родилась та дружба, то целинное братство, которое осталось с нами на всю жизнь. Собираясь после ужина у палаток, мы разговаривали обо всём на свете, спорили, танцевали, пели или уходили гулять в степь. Степь раскрывалась перед нами во всей
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4