крылось поле. Кровавый след пересекал его, уводя в седой от инея, но все-таки черный по сравнению с березняком ельник. — Нет, ребята, так не годится, — скомандовал запыхавшийся не меньше нас всех Манечкин.— Предстоит длительная погоня. Не торопясь. Тут, брат, на терпении— кто кого! Он обязательно где-нибудь ляжет. Не может не лечь. Я его очень хорошо знаю. Началась самая длинная и самая скучная часть нашей охоты. Первоначальная горячность прошла. Начинала сказываться усталость, первые признаки усталости, которые, конечно, проходят, забываются на длинном пути. Если бы нам сказали сразу, что придется брести по снежной белизне двадцать пять километров до самого вечера, то, может быть, мы, кто знает, плюнули бы на все (уж бухгалтер-то во всяком случае плюнул бы!), но мы ничего не знали, кроме того, что нужно идти вперед. Манечкин, как заправский следопыт, сообщил: — Видите — снег на ходу хватал. Выдыхается. И розовая пена с губы. Дойдет. —Дерсу Узала, — шутил о Манечкине начитанный директорский шофер. Хорошо еще, что не упрекали меня за мои, в общем-то крайне неудачные, выстрелы. Манечкин, шедший впереди всех, радостно закричал: — Ага, вот он... Лежал... Ничего... Мы его дожмем! Тут, брат, на терпении, кто кого перетерпит. Под развесистой елкой розовая, в красных пятнах, лежка зверя. И тут он, лежа, хватал губами снег, отдыхал, минуту ли, пять ли минут — кто знает! Постепенно, с усталостью, мне становилось все жальче и жальче лося. Такой гордый, такой красивый, такой свободный — и в таком обреченном, унизительном положении. Обернулся бы, что ли! Бросился бы навстречу врагам. Конечно, мы бы его добили наверняка. И так, наверно, добьем. Лучше бы ему погибнуть в затуманенном яростном исступлении. Но, значит, он исполнял какой-то лесной лосиный закон. Может быть, один из главных законов в лосиной жизни. Закон этот мудр. Он велит ему уходить все дальше и дальше. Понял я также всю жуть, весь ужас медленной, уверенной погони. Своим чередом проходит зимний день. Небо заволокло ровной серенькой пеленой. Скоро начнет 139
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4