заться. Девочка взяла с нас слово, что мы будем кормить котенка ежедневно, не будем его бить и будем иногда играть с ним бумажным бантиком, привязанным к нитке. И вот этого-то котенка, милого нашего Афанасия, палкой убила злая женщина Нюшка. Жена рыдала и требовала, чтобы я немедленно застрелил Рубикона. Я и сам почувствовал невыносимую злость. Значит, дело будет выглядеть так: я в ответ на ее злодеяние убиваю Рубикона, она затаптывает в грязь наши простыни, вывешенные сушиться в саду; я беглым огнем истребляю всех ее кур и уток, возможно, поросенка, а она ошпаривает кипятком наших детей... Моя фантазия остановилась на этом месте, но кто знает границы Нюшкиной фантазии и изобретательности! Конечно, она не сможет совершить главного шага — подпалить дом, потому что сама живет под той же крышей... Вероятно, так и начиналась история на земле. Обида отплачивается обидой. Всегда хотя бы с маленьким перехлестом. Крупица зла породила горошину зла. Горошина породила орех, орех породил яблоко, яблоко породило арбуз. .. И вот в конце концов накопился океан зла, в котором может потонуть все человечество. Дело подошло вплотную к поджиганию, а еще точнее — к сожжению дома. Хорошо еще, что, как и в нашем микроскопическом случае с соседкой Нюшкой, все живут под одной крышей, и поджечь соседа означает поджечь себя. Сопоставления самые дерзкие сколько угодно могли тесниться в моем мозгу, но явь состояла в том, что наш Афанасий был убит палкой, что моя жена плакала и что нужно было идти и застрелить Рубикона. — Ну, что же ты сидишь?! — говорила моя жена.— Сегодня она убила котенка, завтра перешибет ногу твоей дочери, а ты все будешь сидеть. Надо набраться мужества и застрелить. Так как я сидел и пока молчал, жена продолжала: — И вообще, застрелишь ты Рубикона или нет —давай уедем сегодня же. Я не могу жить с ней под одной крышей. Не могу ни минуты, понимаешь? Уехать — по целому ряду причин — мы не могли, поэтому я продолжал молчать. f — Что же ты молчишь? Ты же мужчина, глава семьи. Ты должен искать выход из каждого безвыходного по68
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4