b000002491

гибкая, молодая, освещенная ярким солнцем на фоне густой зелени, была несказанно хороша. Волосы ее были светло-русые, стриженные коротко, по-город- скому. Лицо мне показалось нежным-нежным. Щеки чуть-чуть ро- зовели, загар лишь слегка притемнил кожу, будто само беспощадное солнце не решалось нечаянно испортить девичью ее красу. Не могу вам выразить, что в ней было особенно привлекательно, но девуш- ка была красива, —это я точно знаю. Тут, видите ли, как в музыке: слушаешь, понимаешь, мелодия увлечет тебя, а в чем именно за- ключена ее сила — того, объяснить не властен. Всадница ловко осадила лошадь, приветливо поздоровалась с нами и, не слезая с седла, лишь слегка наклонившись, сказала на- певно-мягким голосом: «Дядя Кондратий, вам Никита Иванович наказывал завтра в село приходить». Кивнул он тогда головой: «Ладно, мол, слышал». А она поверну- ла коня, легко перемахнула невысокое прясло, да и поскакала об- ратно в лес, только топот раздался. Все это длилось каких-нибудь две минуты и было как видение. Я спросил потом про нее: кто та- кая? Но дядя Кондратий — человек неразговорчивый. Погладил свою мягкую бородку, ответил равнодушно и коротко: «Девка-то? Племянница моя». И болынего я от него ни в этот раз, ни потом не мог добиться. А в память она мне запала... Пасмурным днем бродил я по берегам Бужи в поисках дичи и набрел в Федоринской низине на конский табун. Вижу — управ- ляет им девушка, да так смело, будто век этим занималась. Лошади в табуне все гнедые, сытые, крепкие. Среди них — на это я сразу обратил внимание — неуемно резвилась тонконогая рыжая кобы- ла с белым пятном на лбу. «Звездочка, Звездочка!» — звала ее девушка. Та послушно от- кликалась на зов хозяйки, подбегала к ней и получала что-нибудь лакомое. Видно, что Звездочка была любимицей. Я подошел к девушке и, как полагается вежливому кавалеру, от- рекомендовался. Зовут, говорю, меня Степан Андреевич, как види- те, охотник, а сам из города и по специальности учитель. Словом, все по форме. Спросил, как ее зовут. «Таня Спиридонова, — просто ответила она и спешилась. — А я вас узнала». Мы с Таней присели на траву в тени ив и мало-помалу разговорились...