b000002491

НОЧЛЕГ НА БУЖЕ Река Бужа протекала в местах глухих и диких. Она вилась сре- ди дремучих мещерских лесов, поросших хвощом лугов и зыбких болот. Ходить по ее топким берегам, пробираясь сквозь непролаз- ные чащи, отыскивая глухие тропинки, нелегко даже опытному охотнику. Река эта была как загадочная красавица, скрытая от лю- дей за семью замками. Да и весь Мещерский край с детства пред- ставлялся мне землей обетованной. Столько наслышался я о нем былей и небылиц, рассказов и преданий, что он стал почти ска- зочным и манил, манил... Однако, чем старше я становился, тем недоступнее делался этот желанный край. Но вот нашелся у меня товарищ, учитель Степан Андреевич Перегудов — охотник-любитель, хорошо знавший эти места, и мы с ним зачастили на Бужу. Приезжая в субботу, мы успевали воспользоваться вечерней зорькой и, скоротав ночь на берегу, посвящали утро и день охоте И рыбной ловле, смотря по сезону, погоде и настроению. Бужа при- знала нас за своих и щедро одаривала. В конце августа мы прибыли на Бужу позже обыкновенного. В излюбленном нашем месте у избушки рыбака дяди Кондратия, призывно сверкая в сумерках, ярко горел костер. Человек в легком сером плаще с черной косой повязкой на сильно загоревшем лице кипятил в ведре воду, ловко оправляя костер и экономно подклады- вая в огонь сушняк. Другой обитатель Мещеры в старой соломен- ной шляпе и кургузом пиджаке молча лежал в стороне на охапке травы, дымил самокруткой и смотрел на нас равнодушно, с видом человека, привыкшего ничему на свете не удивляться. Под деревом невдалеке стояла телега, а на лужке за кустами паслась стреножен- ная лошадь: слышно было, как она фыркала и топала, передвига- ясь в поисках корма. Мы представились этим людям и попросили разрешения примк- нуть к их честной компании. — Милости прошу к нашему шалашу, — радушно ответил че- ловек с повязкой и отодвинул от огня хворост, освобождая место. пристально посмотрел на него, стараясь разгадать, с кем в этот раз свела нас судьба. Человек меня понял по-своему: