b000002491

В МЕТЕЛЬ С вечера было тихо, а к полуночи над Ольховой Сечей разы- грался сильный ветер. Ночью гремели калитки и ставни, железо на крышах коробилось и громыхало, печные трубы завывали, слов- но ведьмы из детских сказок, нагоняя страх на богомольных ста- рух и трусливых девчонок. Ветрило Северянин долго буйствовал, с размаху швырял охапками сухой, колючий, как еловые иголки, снег в окна домов, не давал покоя людям, птицам, деревьям и уго- монился только под утро. Монтер Василий ІПмелев проснулся на рассвете от стука в окно. — Кто там? — спросил он, раздвигая занавеску. —Вася, — тревожно прозвучал девичий голос, — ступай на ли- нию, с городом связи нет. Василий зажег свет, оделся и привычно, без суеты, стал собираться. Через полчаса он вышел из дома в полном монтерском обла- чении: в полушубке, перетянутом широким брезентовым поясом, на котором извивалась и весело звенела тонкая светлая цепь, в се- рых подшитых валенках и старенькой шапке-ушанке. За одно его крутое плечо, ловко ухватились стальные когти с ремнями, на дру- гом висела сильно потертая кожаная сумка с инструментом и круг- лый, как обруч, моток проволоки. За пояс был засунут отцовский топорик с короткой ручкой, который накануне он так навострил, что можно было карандаши точить. Парень снарядился добротно, как солдат в час трудного похода. Присел перед дальней дорогой на заснеженные ступеньки крыльца. Вратишка вынес ему заверну- тый в газету ломоть хлеба с маслом. —Положи вот в карман, мама велела. От поселка Ольховая Сеча до города телефонная линия проле- гала почти по прямой. Она тянулась в стороне от дороги, лесами, вьірубками, болотами. На всем ее неуютном протяжении не встре- чалось человеческого жилья, не было даже пустой развалюхи-сто- рожки. Никто лучше Васи не знал этих сорока пяти километров, °тделявших совхоз и его поселок, затерявшийся в угрюмых лесных Дебрях от районного центра. Это был как бы вверенный ему уча- сток границы. За три года монтерской службы Вася не раз усердно