b000002491

парадно. На ногах у него были легкие хромовые сапоги с коротки- ми голенищами, на запястье висела запыленная ременная плеть. Я предложил ему чаю. От угощенья он не отказался. — Вы что — лесник? — спросил я. —Нет, я пастух здешнего колхоза, —с достоинством ответил он и назвал себя: — Василий Филиппович Березин, может, слыхали? Я тоже отрекомендовался ему. Как ни хорошо одному в лесу, а все же соскучишься по человеку, и очень тянет поговорить с кем-нибудь, побалагурить. Пастух, как и рыбак, тоже часто один и по людям скучает. Поэтому мы с Васи- лием Филипповичем быстро разговорились. Он пошутил: —Матвей Семенович, ведь, говорят, кто рыбу удит, у того в доме век ничего не будет? — Мне терять нечего, — в тон ему ответил я. — У меня особых богатств никогда не бывало, да они мне и не нужны. Василий Филиппович добродушно улыбнулся. Я догадывался, что какое-то серьезное дело заставило старого пастуха оседлать своего жеребца и ездить по урочищам Польги в этот жаркий день. Догадки мои подтвердились. А я пятые сутки по этим лесам разъезжаю, — пояснил он. — Бык у нас пропал. Его и ищу. Да не бык, а настоящий демон. Такой, бестия, мстительный! Он серый, с разорванным левым ухом? — спросил я. Он самый, ответил пастух. — А разве вы его видели? Я с ним вместе грозу пережидал и кормил его хлебом! Василий Филиппович с изумлением посмотрел на меня и чуть не пролил чай. Ну, рыбак, тебе грозила беда. Ведь он бодается! Его, лешего, весь колхоз боится. Ай-ай-ай! Вот что значит несведущий человек. От волнения он незаметно для себя перешел со мною на ты. Мне это понравилось. —Как же вы с таким управляетесь? — спросил я, усмехаясь. — Да с ним случилось это недавно, — ответил пастух. — Мо- жет оыть, мы сами виноваты в его озлоблении. Зовут его Тихоней, но ведь клички-то телятам дают. Зол бычище до страсти. Двадцать пять лет пастухом работаю, орден за это имею, а такого зла ни в од- ном звере не видывал. Я снова налил собеседнику чаю, подвинул к нему лепешки. ст™ ѴВ0Т Кт КЭТ° С^ илось>~ не спеша начал рассказывать Бере- тал ихоня бросаться на Алешку, моего старшего подпаска.