b000002478

—Зимой-то дядя Василий скучал по своим коровуш­ кам. Придет, бывалыча, сердешный, на скотный двор, и гладит им шеи, и гладит. И они его узнавали. Станет он уходить, а буренки мычат, беспокоятся. После рассказа матери Саше еще сильнее захотелось повидать дядю Василия, Он решил немедленно отпра­ виться к нему. «Как-то старик себя чувствует? Не легко, наверное, бедняге, забыть свое пастушество», Василий Леонтьевич жил на другом краю села в не­ большой избе с дочерью Прасковьей, старой девой, злой и сварливой. Ей было теперь не меньше семидесяти лет. Лицо у нее желтое, сморщенное, глаза черные, взгляд острый, Александр и раньше боялся этой грубой женщи­ ны, не умевшей сдерживать свои капризы. И теперь Пра­ сковья, не меньше, чем тогда, когда он был подпаском, путала его своим видом, диким характером. —Черти вас носят, —пробормотала она в ответ на просьбу разрешить войти в дом поговорить с Василием Леонтьевичем и захлопнула дверь. Хоть и готов был Саша к неприятностям, но такая от­ кровенная неприветливость его обескуражила. «Как же быть? Ведь должен я поговорить с пастухом. Никак не­ возможно мне не выполнить задания». Так думал Алек­ сандр, уныло ходя около избы. На него залаяла соседская собака как на личность подозрительную. Он вспомнил, как прежде, будучи подпаском, запросто входил в эту из­ бу днем и ночью, без стука, без стеснения, на правах сво­ его человека. Теперь у него не было этого преимущества. Немало прошло времени, пока он справился со своей робостью. Громко постучав, Саша распахнул дверь и ре­ шительно шагнул в избу. Пастух сидел за столом и молча безучастным, затума­ ненным взором смотрел на вошедшего. Сердце у Алек­ сандра сильно забилось. «Этот человек прожил сто три года. Вот какой стал. Узнает ли он меня?» Стараясь не глядеть на Прасковью Васильевну, Саша придвинул к столу табуретку, сел, достал из кармана блокнот и почти спокойно задал вопрос: —Расскажите о своей работе, Василий Леонтьевич, Хочу написать про вас в газету. Заслужили вы... Старик вздохнул, посмотрел на дочь, словно спраши­ вая у нее разрешения, потом стал медленно, как будто нехотя, по обязанности рассказывать, 190