b000002478

Через полчаса он вышел из дома в полном монтерском облачении: в полушубке, перетянутом широким брезенто­ вым поясом, на котором извивалась и весело звенела тон­ кая светлая цепь, в серых подшитых валенках и старень­ кой шапке-ушанке. За одно его крутое плечо ловко ухва­ тились стальные когти с ремнями, на другом висела сильно потертая кожаная сумка с инструментом и круг­ лый, как обруч, моток проволоки. За пояс был засунут от­ цовский топорик с короткой ручкой, который накануне он так навострил, что можно было карандаши точить. Парень снарядился добротно, как солдат в час трудного похода. Присел перед дальней дорогой на заснеженные ступеньки крыльца. Братишка вынес ему завернутый в газету ло­ моть хлеба с маслом. - —Положи вот в карман, мама велела. От поселка Ольховая Сеча до города телефонная линия пролегала почти по прямой. Она тянулась в стороне От до­ роги, лесами, вырубками, болотами. На всем ее неуютном протяжений не встречалось человеческого жилья, не бы­ ло даже пустой развалюхи-сторожки. Никто лучше Васи не знал этих сорока пяти километров, отделявших совхоз и его поселок, затерявшийся в угрюмых лесных дебрях, от районного центра. Это был как бы вверенный ему учас­ ток границы. За три года монтерской службы Вася не раз усердно пересчитывал столбы на этой нелегкой трассе. Он шагал по ней, когда в лесу цвели ландыши и протяжно перекликались бездомные кукушки —и в жаркую сено­ косную пору. Ходил по здешним тропам во время желто­ го листопада, наблюдая, как над полями, над бором с прощальным курлыканьем пролетали косяки журавлей,— и зимой, когда самые опытные охотники в белых халатах выходили с флажками на волков. К утру слегка подморозило, а снег был неглубокий, лы­ жи скользили послушно и ровно, и шел Вася споро. Вни­ мательно смотрел на провода и думал о своем деле. Обрыв мог быть совсем близко, и тогда Вася устранил бы его в каких-нибудь полчаса. Но провода могли оказаться обо­ рванными и далеко отсюда, где-нибудь около самого горо­ да, куда успеешь добраться разве что к вечеру, и тогда опять придется ночевать за печкой, в тесной конторе у связистов. Был такой случай, когда, проливши семь потов, про­ шагал он все сорок пять километров от Ольховой Сечи до 172 .4