b000002478

НОЧЛЕГ НА БУЖЕ Река Бужа протекала в местах глухих и диких. Она ви­ лась среди дремучих мещерских лесов, поросших хвощом лугов и зыбких болот. Ходить по ее топким берегам, про­ бираясь сквозь непролазные чащи, отыскивая глухие тро­ пинки, нелегко даже опытному охотнику. Рек эта была как загадочная красавица, скрытая от людей за семью замками. Да и весь Мещерский край с детства представ­ лялся мне землей обетованной. Столько наслышался я о нем былей и небылиц, рассказов и преданий, что он стал почти сказочным и манил, манил... Однако, чем старше я становился, тем недоступнее делался этот желанный край. Но вот нашелся у меня товарищ, учитель Степан Анд­ реевич Перегудов, —охотник-любитель, хорошо знавший эти места, и мы с ним зачастили на Бужу. Приезжая в суб­ боту, мы успевали воспользоваться вечерней зорькой и, скоротав ночь на берегу, посвящали утро и день охоте и рыбной ловле, смотря по сезону, погоде и настроению. Бужа признала нас за своих и щедро одаривала. В конце августа мы прибыли на Бужу позже обыкно­ венного. В излюбленном нашем месте у избушки рыбака дяди Кондратия, призывно сверкая в сумерках, ярко горел костер. Человек в легком сером плаще с черной косой повяз­ кой на сильно загоревшем лице кипятил в ведре воду, лов­ ко оправляя костер и экономно подкладывая в огонь суш­ няк. Другой обитатель Мещеры в старой соломенной шля­ пе и кургузом пиджаке молча лежал в стороне на охапке травы, дымил самокруткой и смотрел на нас равнодушно, с видом человека, привыкшего ничему на свете не удив­ ляться. Под деревом невдалеке стояла телега, а на лужке за кустами паслась стреноженная лошадь: слышно было, как она фыркала и топала, передвигаясь в поисках корма. Мы представились этим людям и попросили разреше­ ния примкнуть к их честной компании. —Милости прошу к нашему шалашу, —радушно отве­ тил человек с повязкой и отодвинул от огня хворост, осво­ бождая место. Я пристально посмотрел па пего, стараясь разгадать, с кем в этот раз свела нас судьба. Человек меня понял по- своему: / —Вы на мою кривину смотрите? —спросил он. —Это журавель выклюнул. Так вот случилось —с войны пришел 130