b000002478

Василий спохватился, что сгоряча сказал лишнее, но отступать ему теперь было некуда. —Может, сторгуемся насчет домишки-то, а? —сму­ щенно спросил он, махнув рукой на всю свою лукавую дип- • ломатию. Семен Кузьмич молчал и смотрел в открытое окно, где в вечерней дымке виднелся зеленый заливной луг, полный коростелей. Далеко-далеко синела кромка леса, куда Пунь- кин уже пятьдесят лет ходил охотиться. —Пойдем завтра в лес, а там посмотрим, — задумчиво ответил он гостю. —Утро вечера мудренее... На рассвете они отправились в Дюков бор. Высокий худой Василий, в поношенном зипуне, с ружьем за спиной, шел по тропинке первым. За ним, в раздумье гладя рукой рыжие усы, шагал Семен Кузьмич с удочками на плече и сумкой на боку, в которой гремел котелок. Дойдя до леса, они разошлись. Пунькин пошел берегом речки налево, Василий направился к озеру, что виднелось за кустами. Спустя час лихой охотник подошел к Семену Кузьми­ чу. Сначала он тихо постоял за спиной рыболова, но, видя, что рыба не клюет, решился спросить: —Слышь-ка, —виновато и робко начал он. —Пойди посмотри, -что там за птица перелетная. Я такой сроду не видывал. У нас они, поди-косы, не водятся. Одно удивле­ ние и только. —Не мешай ловить, —махнул на него рукой Пунькин. —Нет, давай сходим, прошу тебя. Все равно думаться будет. Лучше идем. Рыболов нехотя поднялся и с явным сожалением бро­ сил взгляд на неподвижно замершие на поверхности ому­ та поплавки. —Нищему собраться —только подпоясаться, —сказал он и пошел смотреть диковину. Невдалеке, на другом берегу реки, Василий показал Семену Кузьмичу большую серую птицу с черным хохол­ ком на голове. —Вот она, голенастая! В крепдешиновой жилетке, в коленкоровых чулках. Модница! Это была цапля. Одно крыло у нее повисло. Наверное, охотники ее ранили. < — Давай убьем, —предложил Василий и нерешительно поднял ружье. 127 .