b000002478

черныша, они резко свернули к лесу, снизились и присе­ ли у проталинки поодаль. У меня там была поставлена вешка, но расстояние до нее больше пятидесяти шагов —■ выстрелом не достанешь. Неожиданно один из трех коса­ чей, сидевший поближе ко мне, смешно подпрыгнул на кочке, сердито зашипел, распустил крылья, нагнул и по­ з менному вытянул голову, быстро побежал к убитому со­ брату, лежащему на снегу. Я ударил в бегуна зарядом мелкой дроби и сразил его наповал. В воздухе закружи­ лись перья. «Два есть! Ай да Васильевич!» — вновь, вопреки моему желанию, хвалилось противное самодовольство. Трижды доносились до моего слуха выстрелы Юры. После третьего выстрела я увидел, как поднятый им чер­ ныш полетел как-то боком, полет его был странным, ви­ ляющим, и вдруг в стороне, неподалеку от меня, птица с шумом упала в кусты. Пахло талой землей. В лесу стало заметно теплее. А птиц все прибывало. Никогда прежде мне не приходи­ лось наблюдать такого обильного вылета тетеревов. Лес прямо-таки гудел от их сумасшедшего бормотанья. Гру­ дью сшибались бойцы, с позором покидали поле боя по­ бежденные, а победители летели к-тетеркам. Драки сам­ цов возникали то тут, то там, вся поляна пестрела птица­ ми —пляшущими, кружащимися, неистово токующими. Такая суматоха длилась минут тридцать. Вдруг с шумом и треском, заставившим меня вздрог­ нуть, совсем рядом сорвалась с березы старая тетерка. С отчаянным криком: ко, ко, ко, ко! —она низко пролете­ ла по краю леса и села на осину. И тотчас, словно по команде, все косачи послушно прекратили ток, быстро взлетели и всей компанией расселись на ближних дубах и березах. Напрасны были мои чуфыканья. Черные красав­ цы не садились больше на землю. В бинокль было видно, как многие из них беспокойно вытягивали шеи и с опас­ кой смотрели вниз. Я понял, что на опушке леса появилась голодная лиси­ ца. Рыжей кумушке захотелось отведать тетеревятники. Ее привлек запах крови, и она нетерпеливо бродит непо­ далеку в кустах, выжидая удобного случая, чтобы ута­ щить убитую дичь. Косачи сверху отлично видели плу­ товку, и теперь никакая сила не заставила бы их спус­ титься на землю. 98