b000002477

С родителями Витя не поладил и после очередной шумной ссоры ушел от них и жил теперь независимым холостяком на квартире у набожного дяди в дачном местечке Подмосковья — двадцать минут езды на электричке с Курского вокзала. Вера знала, что независимость Витина была лишь фикцией, видимостью, а на самом деле оборотистый дядюшка Сидор Панфилович — брат их матери, человек с дальним прицелом, цепко держал Витю в руках и усердно наполнял парня духом своим. Так надувают к празднику синие, желтые, красные и зеленые воздушные шары, которые дети любят водить на ниточке. Одевался Виктор всегда по моде, за внешностью своей усердно и с пристрастием следил и был по всем приметам женихом завидным. Ростом он был высок, статью худощав и, хотя годы еще не давили на него, на макушке среди рыжеватых волос уже просвечивала, точно выбитая, легким градом, плешинка. Но это был пустяк, мелочь, а вообще-то людям Виктор нравился. Лицо его приятное, улыбчивое, в меру загорелое, вечно светилось житейским довольством, сознанием своей правоты. Он давно привык к тому, -что здесь, у Шилиных, к его мнению прислушивались, словам поддакивали и полагал, что как столичный житель, научился говорить одни мудрые истины. Из письма сестры Виктор знал, что у Шилиных родился ребенок и не позабыл привезти малышу подарок. — Ты погляди хорошенько, какая погремушечка,— говорил Виктор сестре.— С рукояточкой и цветики с боков. Он долго ходил по комнате и все гремел над ухом игрушкой, точно купил ее не ребенку, а для собственной забавы. А Вера краснела и конфузилась. Годы ее были поздние, и она стыдилась, что спустя восемь лет после Милочки, которую Вера считала в семье последним ребенком, родился у нее сынок. Зато Иван Кузьмич был несказанно рад наследнику. У сынка было имя— Коленька, но между собой они звали 'его ласково—Поскребыш- ком. Дусе Виктор привез модную, из разноцветной пластмассы, сумочку. А Ивану Кузьмичу — подтяжки сиреневого цвета. Подтяжек таких было сколько угодно в клязьменских магазинах, но он уверял, что они необык- *6 83