b000002475

путников. Обнаглевшие волки кинулись в сани. Сейчас они схватят и разорвут Клаву, растерзают ее ребенка. Мать прикрыла своим телом сына, стараясь спрятать его на дне саней. «Только бы сына спасти. З а что он, малень­ кий, будет терпеть такую муку?» Она вспомнила, что у нее в кармане были спички. «Волки боятся огня»,—поду­ мала она, и тут же ей пришла в голову другая мысль: «Если бы со мной были отец или Евгений, они спасли бы меня и Павлушу». Звери царапали когтями шубу, стучали клыками. В отчаянии Клава распрямилась и сильным толчком все­ го тела сбросила зверя с саней. Но вместо одного в сани прыгнули три волка. Д яд я Вася рубил их топором. Кровь ручьем хлестала на руки Клаве. Стая свирепела все больше, круг смыкался. Василий Иванович привстал в санях. Клава с надеждой глянула на него. В лунном све­ те он представился ей большим в это мгновенье. Голова его возвышалась над лесом. С черной бородой, в полу­ шубке, крытом синим сукном, подпоясанном красным ку­ шаком, с топором в руке, он показался Клаве похожим на Стеньку Разина, каким она видела его на лубочной кар­ тинке- Д ядя Вася быстро подал Клаве вожжи, произнес: — Прощай, Клавдя!, Береги сына! — и кинулся из са­ ней навстречу волчьей стае. Клава дико вскрикнула и проснулась. Гнедко стучал копытами по настилу нового моста, взвизгивали полозья, креслины саней громыхали, заде­ вая за перила. Впереди на пригорке ярко горел электри­ ческий фонарь. Это была Фролиха. — Пригрезилось тебе что-то? Кричишь, сердешная,— сказал Курицын Клаве. Очнувшись ото сна и обрадовавшись, что все это было не наяву, Клава подумала: «Если бы это случилось в за­ правду, дядя Вася так бы и поступил». Она глубоко вздохнула и крепче прижала к себе младенца. Курицын приподнялся на коленях и, по-удалому хле­ стнув вожжами, скомандовал и без того бодро шагавше­ му Гнедку: — Но-но, пошевеливай! Затем он повернулся к своей пассажирке и весело про­ говорил: — Ну, вот мы и дома!