b000002475

но и быстро. Трещали от мороза старые сосны. Глухой лес стоял по сторонам и, кажется, не было ему ни конца, ни края. Выехали на поляну. Взошла луна, и снег заискрился под ее ровным серебристым светом. И тут Клава услы­ шала отдаленный вой. Он явственно звучал в ночной ти­ шине, поднимаясь до самой высокой ноты и постепенно замирая. Неподалеку послышался ответный вой, тоскли­ вый и протяжный. — Волки!—со страхом подумала женщина. Скоро поляна кончилась, и путники снова углубились в темную лесную просеку. В полумраке чащи мелькали какие-то огоньки. Совсем близко зеленым фосфориче­ ским блеском сверкнула пара глаз. Клава пристально по­ смотрела в это место, и ей показалось, что она видит очертания зверя. Словно не выдержав человеческого взгляда, волк стремительно кинулся в сторону и скрылся в темноте. З а ним по серому снегу промчалась еще одна смутная тень, потом вторая,, третья. Клава повернулась и заметила, что слева, в тени елей, тоже виднеются пары глаз, горящих, как угли. Она не могла разглядеть ника­ ких определенных очертаний, только смутные силуэты двигались слева и справа, а, может быть, и позади саней. — Д ядя Вася!—хотела крикнуть Клава и не могла произнести ни слова. Язык не подчинялся ей. Она поняла, что их окружает огромная стая зверей. Се­ рые тени мелькали рядом с санями. Она видела, как мчался вожак стаи—большущий поджарый волк. Его тощее тело вытянулось, хвост опущен, видны даж е торча­ щие ребра, узкая костлявая морда, оскаленная пасть. Гнедко давно почуял волков. Он храпел и мчался во весь опор. Теперь уже погонять его не нужно. Сани под­ брасывало на ухабах, словно челн на волнах в штормо­ вую погоду. Волки не отставали. Они неслись рядом, и дядя Вася наотмашь свирепо хлестал их кнутом. В ка­ кое-то мгновенье вожаку стаи удалось обогнать Гнедка. Подняв острую морду, волк норовил прыгнуть и вцепить­ ся в горло лошади. Гнедко бил задом, ударяя копытами то в передок саней, то по оглоблям. Василий Иванович сбросил голицы, быстро скинул тулуп, скомкал его и швырнул в снег, туда, где мчалась стая. Затем он достал из-под сиденья топор. Звери отста­ ли от саней лишь на минуту и теперь вновь настигали