b000002474

что он стал-почти сказочным и манил, манил... И, стран- ное дело: чем взрослее, чем старше я становился, тем далыие и недоступнее делался этот желанный край, слов- но некие злые силы закрывали его, так что поход туда, в эту заповедную охотничью глушь, с годами становился для мёня как бы делом чести. Потом нашелся у меня товарищ, учитель Степан Ан- дреевич Перегудов, — охотник-любитель, хорошо знав- ший эти места, и мы с ним зачастили на Бужу. Приез- жая в субботу, мы успевали воспользоваться вечерней зорькой и, скоротав ночь на берегу, посвящали утро и день охоте или рыбной ловле, смотря по сезону, погоде и настроению. Бужа признала нас за своих и щедро ода- ривала. В конце августа мы прибыли на Бужу позже обыкно- венного. В излюбленном нашем месте у избушки рыбака дяди Кондратия, призывно сверкая в сумерках, ярко го- рел костер. Человек в легком сером плаще с черной ко- сой повязкой на сильно загоревшем лиде кипятил в большом ведре воду, ловко оправляя костер и экономно подкадывая в огонь сушняк. Другой обитатель Мещеры в старой соломенной шляпе и кургузом пиджаке молча лежал в стороне на охапке травы, дымил самокруткой и смотрел на яас равнодушно, с видом человека, привык- шего ничему на свете не удивляться. Под деревом невда- леке стояла телега, а на лужке за кустами паслась стре- ноженная лошадь: слышно было, как она фыркала и то- пала, передвигаясь в поисках корма. Мы представились этим людям и попросили разреше- ния примкнуть на ночлег к их честной компании. — Милости прошу к нашему шалашу, — радушно от- ветил человек с повязкой и отодвинул от огня хворост, освобождая место. Я пристально посмотрел на него, стараясь разгадать, с кем в этот раз свела нас судьба. Человек меня понял по- своему: — Вы на мою кривину смотрите? — спросил он. — Это журавель выклюнул. Так вот случилось — с войны пришел целым и невредимым, а дома глаз потерял. И смех и грех. Бабы нашинские задразнили. Что с ними поделаешь? Сплоховал я тогда, случай на охоте вышел. Неаккуратно подошел к подраненному журавлю, стал брать, да не поберегся. Тут он меня и долбанул.