b000002472

датским ремнем и сильно выгоревшая гимнастерка выглядела пара­ дно. На ногах у него были легкие хромовые сапоги с короткими голе­ нищами, на запястье висела запыленная ременная плеть. Я предложил ему чаю. От угощенья он не отказался. — Вы что — лесник? — спросил я. — Нет, я пастух здешнего колхоза, — с достоинством ответил он и назвал себя: — Василий Филиппович Березин, может, слыхали? Я тоже отрекомендовался ему. Как ни хорошо одному в лесу, а все же соскучишься по человеку, и очень тянет поговорить с кем-нибудь, побалагурить. Пастух, как и рыбак, тоже часто один и по людям скучает. Поэтому мы с Василием Филипповичем быстро разговорились. Он пошутил: — Матвей Семенович, ведь, говорят, кто рыбу удит, у того в доме век ничего не будет? — Мне терять нечего, — в тон ему ответил я. — У меня особых богатств никогда не бывало, да они мне и не нужны. Василий Филиппович добродушно улыбнулся. Я догадывался, что какое-то серьезное дело заставило старого пастуха оседлать своего же­ ребца и ездить по урочищам Польги в этот жаркий день. Догадки мои подтвердились. — А я пятые сутки по этим лесам разъезжаю, — пояснил он. — Бык у нас пропал. Его и ищу. Да не бык, а настоящий демон. Та­ кой, бестия, мстительный! — Он серый, с разорванным левым ухом? — спросил я. — Он самый, — ответил пастух. — А разве вы его видели? — Я с ним вместе грозу пережидал и кормил его хлебом! Василий Филиппович с изумлением посмотрел на меня и чуть не пролил чай. — Ну, рыбак, тебе грозила беда. Ведь он бодается! Его, лешего, весь колхоз боится. Ай-ай-ай! Вот что значит несве­ дущий человек. От волнения он незаметно для себя перешел со мною на ты. Мне это понравилось. — Как же вы с таким управляетесь? — спросил я, усмехаясь. — Да с ним случилось это недавно, — ответил пастух. Может быть, мы сами виноваты в его озлоблении. Зовут его Тихоней, но ведь клички-то телятам дают. Зол бычище до страсти. Двадцать пять лет пастухом работаю, орден за это имею, а такого зла ни в одном звере не видывал. Я снова налил собеседнику чаю, подвинул к нему лепешки. — А вот как это случилось, — не спеша начал рассказывать Бере­ зин. — Стал Тихоня бросаться на Алешку, моего старшего подпаска. Сам-то я мало коров пасу, все больше занят с лошадьми. Тебе, Мат