b000002458

О.А.Капустиным тотчас был сделан запрос в Харьков, и после всех передряг Михаил Вершков прибыл во Владимир для продолжения воинской службы. Надо сказать, что его дальнейшая карьера сло­ жилась вполне удачно. После окончания с отличием Военно-дипло­ матической академии и работы за рубежом он закончил службу в чине полковника Генерального штаба. Испытывая сильнейшую ностальгию по прошлому, Вершков вы­ нашивал в душе заветную мечту —хотя бы ещё один раз побывать на космодроме. И даже договорился уж было с Дмитрием Меркуло­ вым, проживавшем к тому времени в Полтаве, отправиться туда вдво­ ём, прихватив с собой ружья. Но до претворения в жизнь этих пла­ нов дело не дошло: друг неожиданно скончался. И Анатолий уже начал сживаться с мыслью, что его планам суждено остаться лишь мечтой, как вдруг во время поездки в Горький от своего земляка он узнал, что тот только что вернулся с Байконура, где отмечалось 30- летие запуска первого спутника. Слушая рассказ Ракитина о пребы­ вании на космодроме, рассматривая привезённые им оттуда суве­ ниры, Анатолий искренне завидовал товарищу, с огорчением сожа­ лея, что не был приглашён на этот праздник. Но его заветная мечта после этой встречи обрела под собой реальную почву, и в душе за­ родилась надежда, что когда-нибудь командование космодрома вспомнят и о нём. И мой друг не ошибся в своих ожиданиях. В 1991 году накануне Дня космонавтики он получил-таки долгожданное приглашение на Байконур. Транспортные хлопоты фирма «Энергия» взяла на себя, предоставив в распоряжение ветеранов свой самолёт. И вот он вме­ сте с друзьями-однополчанами летит навстречу заветной цели. Ког­ да в иллюминаторе показался долгожданный Арал, сердце у Анато­ лия невольно сжалось от его вида: вода далеко отступила от пре­ жних берегов, а посреди моря образовалась обширная песчаная отмель; бескрайнее зелёные плавни, примыкавшие к морю со сто­ роны Сырдарьи и когда-то кишащие дичью, исчезли вовсе. Было больно видеть, как бесценная жемчужина этого сурового края гиб­ нет в результате бездумной хозяйственной деятельности человека. Но предаваться печали Вершкову оставалось недолго —самолёт вскоре пошёл на посадку. На аэродроме Ленинска ветеранов встре- чала представительная делегация от штаба, и они сразу же на авто­ бусах были доставлены в гостиницу «Центральная». Программа юбилейных торжеств оказалась чрезвычайно насы­ щенной: торжественный приём в доме офицеров, посещение род- 255