b000002458

впервые усомнился в реальности своих радужных планов связать с ней свою судьбу. Но строго осуждать подругу он не мог —как бы там ни было, а она всё-таки пришла, и он был благодарен ей хотя бы за это. Жизнь на пароходе шла размеренно и была насыщена различны­ ми «мероприятиями» —затейники работали на совесть. Каждый день неизменно начинался с исполняемой Людмилой Зыкиной по радио песни «Ромашки спрятались, поникли лютики...» И, проснув­ шись, туристы —словно утренний ритуал —под её мелодию усердно занимались зарядкой: одинокие —на палубе, парочки —в каютах. После завтрака поначалу Анатолий приглашал подругу полюбовать­ ся на окрестности. Погода была великолепной. В золотом убран­ стве леса и рощи выглядели сказочно красиво, а бескрайняя водная гладь великой русской реки располагала к душевному покою. Но Марину такое времяпрепровождение явно не устраивало, и она ста­ ла усиленно вовлекать партнёра по каюте в различные мероприя­ тия: в шахматный турнир, в издание стенгазеты и пр. Сама же при этом предпочитала оставаться свободной. Вершков поначалу не видел в этом ничего худого, пока однажды в столовой соседка по столу не заронила в его душу сомнения: —А зачем это ваша супруга так часто посещает нижнюю палубу? Этот этаж парохода, по сути, представлял собой мужское обще­ житие, и появление там замужней женщины действительно вызы­ вало подозрения. Но Анатолий, оберегая честь «супруги», успоко­ ил соседку, солгав, что там находится её брат. Однако вернувшись в каюту, он потребовал от Марины объяснений, но та не нашла ниче­ го лучшего, как объявить себя нумизматкой. И моему другу, во избе­ жание ссоры и в надежде на благоразумие партнёрши, не остава­ лось ничего иного, как сделать вид, что он ей поверил. Однако их отношения и дальше продолжались всё в том же клю­ че. У Марины к концу путешествия даже появились —очевидно, на основе общих интересов —сомнительные подруги с камчатской геологической базы, «коллекционирующие» возвращавшихся из экспедиций мужчин, причём у каждой из них счёт «экспонатов» шёл на сотни. И когда до возвращения парохода в Москву остава­ лись последние сутки —подобно завершению спектакля в театре — произошла заключительная сцена этой драмы. С ведома «мужа» Марина после ужина отправилась с подругами в рубку радиста, что располагалась по соседству с их каютой, играть в карты. Анатолий, в ожидании её возвращения, коротал время за просмотром журналов. Приближалась полночь, на палубе воцари- 206