b000002458

на. Наступал понедельник, и они явственно представляли себе, как завтра их спохватятся на работе, поднимется переполох. Доклад об их исчезновении, следуя по команде, дойдёт до начальника космод­ рома, а тот —согласно установленному порядку —доложит об этом в Москву. Суровой кары им теперь не миновать. Но главное —они подведут своих собратьев по оружию: репрессии против охотни­ ков, без всякого сомнения, ещё больше ужесточатся. А что уж гово­ рить о жёнах, узнавших, что их мужья «пропали без вести»... За ужином у хозяина юрты удалось узнать, что невдалеке стоит избушка, мимо которой ежедневно из совхоза на автомашине возят куда-то бригаду рабочих, и шофер вполне может подбросить их до станции Джусалы. Это был единственный способ выбраться отсюда, и друзья, смирившись со своей участью и поблагодарив хозяина за хлеб-сахар, забылись в беспокойном сне. Утро понедельника выдалось тихим и солнечным. Природа как будто отдыхала после вчерашнего урагана. В прилегающих к юрте зарослях камыша и кустарника нестройным, но дружным хором распевали фазаны. При иных обстоятельствах охотники тотчас схватились бы за ружья и, ориентируясь на песню, поспешили ис­ пользовать столь благоприятный шанс для добычи этой ценной дичи. Но сейчас их сердца даже не дрогнули от этой благодати, а напротив, многоголосый птичий хор вызывал у них чувство доса­ ды: если бы такая погода стояла вчера! Не мешкая и отказавшись от завтрака, друзья покатили мотоцикл в указанном казахом направ­ лении, чтобы вовремя успеть перехватить автомашину с рабочи­ ми. Глинобитная избушка оказалась в паре километров от их ночле­ га. В ней хозяйка в одиночестве хлопотала у плиты и в ответ на расспросы подтвердила, что машина вот-вот должна подъехать. Однако по её прибытии договориться с водителем об экстренной помощи, на которую в глубине души надеялись друзья, не удалось: он обещал прихватить их вместе с мотоциклом лишь на обратном пути по окончании рабочего дня. Мучительно потянулись часы ожидания. Основательно продрог- нув на морозе, друзья зашли в избушку погреться и, почувствовав голод, предложили хозяйке приобщить к обеду свой охотничий трофей. Та с благодарностью взяла петуха, но возиться с ним не стала, а закончив хлопоты, накормила охотников вкусным бешбар­ маком. Чтобы не прозевать машину, друзья, отогревшись, снова вышли «наулицу». Однако ждать им пришлось долго —бригада подъе­ хала только к вечеру. Буксировочного троса у водителя не оказа- 185