b000002458

решении строптивую супругу. На этом семейная идиллия для него закончилась. Ещё в начале года Ракитин получил приглашение на съезд охот­ ников Туркестанского военного округа в Ашхабад и, на радость чле­ нам КВО, после поездки вернулся оттуда не с пустыми руками: на членские взносы он приобрел многоместную резиновую лодку и бредень. Правда, обе вещи были из разряда б /у и требовали капре­ монта, но это охотников ничуть не смутило. С наступлением тепла они рьяно принялись за дело, и к весеннему паводку на Сырдарье лодка была готова к заплыву. Вопреки ожиданиям, желающих при­ нять в нём участие оказалось всего лишь четверо: сам Ракитин, Володя Шевченко, Витя Карпушко и, конечно же, Толька Вершков. В тот год река разлилась особенно широко —вода подступила аж вплотную к защитной дамбе, воздвигнутой вдоль улицы Набереж­ ной. С вечера накануне выходного дня друзья провели с дамбы «ре­ когносцировку» и решили высадиться к утру на едва возвышавшем­ ся над водой мысе затопленной поймы, чтобы откуда караулить про­ лётную утку. Однако на пути реализации их планов возникло неожиданное препятствие. Когда перед рассветом, накачав во дворе лодку, они вышли с ней на улицу, то буквально остолбенели от феерического зрелища: вдоль всей дамбы пылали яркие костры, возле которых толпились солдаты. Смекнув, что, по-видимому, это связано с угро­ зой наводнения, и можно нежданно-негаданно влипнуть в историю, друзья решили подстраховаться. Они подошли к ближайшему кос­ тру и, в беседе с солдатами прояснив обстановку, задали им напря­ мую вопрос: —А приказ о запрете заплыва на реку на лодках был? Получив отрицательный ответ, охотники поспешили спустить лодку на воду и, забравшись в неё втроём (Шевченко в последний момент плыть отказался), отчалили от берега. Река уже полностью освободилась ото льда, утро было тихим и ясным. Удобно размес­ тившись на островке, отгороженном от взоров солдат насыпью арыка, друзья замерли в нетерпеливом ожидании утиного лёта. Однако время шло, солнце, взойдя над горизонтом, поднималось всё выше и выше, а утка, кружившаяся стайками накануне, всё не появлялась. Впору уже было возвращаться домой, но делать это, так и не произведя ни единого выстрела, было обидно. И тут, накликая беду, над их головами появилась вещунья-ворона. 105