b000002458

—Давай не увлекаться и вернёмся пораньше.—предложил Толь­ ка. —Да к вечеру и мороз покрепче будет, а лёд —надёжней. Развеяв сомнения, друзья зарядили ружья и решительно напра­ вились вглубь неизведанной пустыни. Вокруг, на сколько хватало глаз, простирался унылый пейзаж, который скрашивали лишь ред­ кие пучки чахлой травы да засохшие стебли конского щавеля. Труд­ но было представить, что в этих местах может водиться какая-то дичь, хотя бы заяц. Но неуёмное воображение вкупе с надеждой увидеть за очередным далеким холмом богатый оазис гнало охот­ ников всё дальше и дальше. Потеряв счёт времени, они спохвати­ лись лишь когда солнце опустилось к самому горизонту. Изрядно утомившись и вспомнив о предстоящем «форсировании» реки, они, зачехлив ружья, развернулись на 180 градусов и, прибавив шагу, пу­ стились в обратный путь. Но ночь их всё-таки опередила, а коварная Сырдарья приготови­ ла кошмарный сюрприз. Выйдя на знакомый обрыв возле устья про­ токи, когда на небе уже вовсю сверкали звёзды, они не узнали реки. Вся она от берега до берега —как будто льда на ней не было и вовсе —извивалась тысячами струй и сверкала отражёнными в воде огня­ ми фонарей с их родной улицы Набережной. Зрелище было изуми­ тельно красиво, но охотникам, пребывавшим в шоке, оно не радо­ вало глаз. И в самом деле, ситуация была критической: собираясь как на прогулку, они были легко одеты, не взяли с собой ни съест ных припасов, ни спичек, а потому не могли рассчитывать даже на ночлег у спасительного костра. Да и дров тут «днём с огнём» было не найти. А ближайший мост через Сырдарью (в Кзыл-Орде) разде­ ляли отсюда сотни километров. Мороз, между тем, крепчал. После долго молчания Толька первым пришел в себя и в поисках выхода начал рассуждать вслух: —Раз вода вышла из берегов, и лёд ушел, то идти вверх по тече­ нию резона нет. А ниже, в километрах пяти отсюда есть остров, перед которым мог образоваться затор. Так что пошли в ту сторону, а там сориентируемся на месте. —Пошли,—согласился Геннадий,—всё равно надо двигаться, а то околеем. И незадачливые охотники отправились вдоль берега вниз по те­ чению реки, то и дело поглядывая с высокого обрыва на воду. По мере удаления от жилья блики на её глади постепенно исчезли, и Сырдарья, погрузившись во мрак, ассоциировалась в Толькином сознании с затаившимся в засаде хищником, терпеливо поджидаю- 7-696 9 7