b000002439

громче старухи, рухнул вниз. Он плыл медленно, пыхтя, поднимая тучу брызг. По природе своей он был тяжело­ возом, плевал медленно, но в ловле бревен соперников у него не было. Тем временем молодая женщина пришла в себя. Она протянула старухе длинное весло, и та, уцепившись за него, подтянулась к лодке. Не переставая вскрикивать и причитать, она перевалилась через борт, и лодка, уже без добычи, пошла к берегу. Тогда Чалдон изменил путь. Он взял влево, по тече­ нию, наперерез бревну. Ухватившись руками за один конец, он привычно забил ногами, и огромное брезно послушно поплыло к берегу. Но плыло оно не к тому месту, где обычно складывалась добыча Леськи, а к вет­ хой избе двух женщин. Чалдон выкатил бревно на берег и, не оглядываясь на плоты, пошел к этой избе. —Бабам пригнал, — без злобы сказал Леська. История не предвещала добра. Когда прошлой вес­ ной, убоявшись холодной воды, от Леськи сбежал один из мальчишек, на следующий день он заработал большу­ щий синяк под глазом , и ходить на эту часть берега ему было заказано. — Бабам бревно отдал, — повторил Леська и пошел к дому. — Завтра с самого утра ловить будем, — обернулся он на полпути. Когда он ушел, все побежали к избе, где жили жен­ щины. Пузан отворил дверь, и все увидели, что Чалдон в одних трусах сидит на лавке и ест вареную картошку. Старуха копошилась у печки и без умолку болтала. — Ребятушки, небось товарищи, — запела она, будто никогда не видела Пузана и остальных, не слышала их насмешек... — Господь гостей прислал. Уж сколько лет не видала ребятишек. На ней было зимнее пальто, из-под которого выгля­ дывали голые ноги, а дочь развешивала в углу мокрую черную юбку. — Чего топчетесь? Раз уж пришли, садитесь, — неожи­ данно ласково сказала она, и Пузан, вдруг осмелев, вы­ сказался: — Стол некрашеный. Сразу видно мужика в доме нет. — Э-э, внучек, — сказала бабка, — уж сколько лет ни единый не заходил. Последний был в сорок третьем го­ 29