b000002439

Довольные, что сегодня не придется лезть в воду, мальчишки разделись, сели на плотах, погрузившись в ощущение тяжелой теплоты солнечных лучей. Бревен в этот день действительно было много. Они плыли косяками, иногда по два сразу, сцепившись кор­ нями. Было жалко, что такая добыча проходит мимо рук. А тут еще старуха со своей дочкой. Мимо проплывали десятки великолепных бревен, а они никак не могли до- буксировать до берега несчастное полено, которое им удалось поймать на аркан. Леська смотрел на лодку не отрываясь. Сегодня не он, а две женщины владели ре­ кой. Конечно, и Леська мог взять лодку, но с нею нало­ вишь за день пяток-другой бревен. И все. А ему нужны десятки, многие десятки, целые штабеля. -—Ишь ты, тянут, — процедил он сквозь зубы. Говорят, что если неотрывно смотреть в затылок иду­ щему человеку, тот обязательно споткнется. Похожее случилось и сейчас. Ветка, на которую была накинута пет­ ля, обломилась, и освобожденное бревно стало удалять­ ся от лодки. Молодая, занятая веслами, не видела этого и продолжала грести что есть силы. Старуха закричала, перегнулась через борт, дочь ее, услышав крик, резко повернулась всем телом, лодка накренилась, и старуха, растопырив руки, выпрыгнула на сверкающую поверх­ ность воды. На миг она перестала кричать и ушла под воду. На сверкающей поверхности осталась только ее вздувшаяся черным пузырем юбка. Потом старуха вы­ нырнула, и ее вопль снова понесся над рекой. — Мама! Мама! — Молодая бегала по качающейся лодке и заламывала руки. Леська сидел неподвижно у самого края плотов, и Чалдон нерешительно тронул его за плечо. Но Леська не шевельнулся. — Лесь, — жалобно сказал тогда Чалдон, — ты спаси ее, старуху-то, а? — Ага, — поддакнул Пузан, — очень хочется, чтобы она живая была. Ишь как кричит. Остальные мальчишки тоже стали просить. Леська не отвечал, и казалось, что он вот-вот уступит, как быва­ ло, когда его упрашивали нырнуть, молча встанет и сига­ нет в холодную воду, даже брызг не оставив за собой, будто гальку кинули с берега. Но Леська сидел не дви­ гаясь. Тогда Чалдон подскочил к краю плотов и, взвизгнув 53