b000002439

Высказываются предположения: геологи, подводные лодки, заблудившиеся корабли. Все сходятся в одном: лодки где-то вблизи. Дальше мели им не проехать. Когда-то реку знали широкой, полноводной. Было это давно, город еще не доходил до берега, и река ма- ячила у самого горизонта. Старики, посмеиваясь, рас- сказывают, что однажды в нее спустилось солнце и по- ловина воды выкипела. Тогда и образовалась мель, не- проходимая даже для плотов. Летом она превращалась в остров, почти перегораживающий русло. Река течет между холмами, теряется в них, а за ле- сом круто сворачивает влево. На изгибе и есть мель. Берегом до нее идти долго, лесом — не больше часа. Лес хорошо виден: дымчато-синий, цвета спелой сливы. Он манит, в его тень хочется окунуться, как в реку. Все смотрят на лес. Ника — широко раскрытыми гла- зами с голубизной, Юрка — задумчиво щурясь, прики- дывает расстояние. Оно — с километр. — А если сходить? — гадает Юрка. — Может, и правда геологи. Нефть открывать приехали или железную ру- ду. Завод построят... Пошли! Витька покорно встает, отряхивает с живота песок. Ника тоже встал, деловито осмотрел себя и ждет. Петь- ке идти лень, он зло смотрит в небесные очи брата, бур- чит: — Я от речки не уйду... Лодок не видели... А может, и нет их. Вы Нику не знаете... Его даже не уговаривают, идут прочь, но Петька кри- чит: «Подождите!» — и на дороге догоняет. Он запыхал- ся, мокрый от пота, злой. — А Нику зачем взяли? Чего увязался? Такой боль- шой, а трусов нет. — Ты не стыди, — защищает Юрка. — Он первый лод- ки увидел. Ты, поди, спал еще. Польщенный Ника идет сзади. Он смотрит в землю, осторожно ступает в горячую пыль и видит, как она взрывается под ногами. Витька и Юрка спорят. Луна, — говорит Витька, показывая на круглое об­ лачко в небе. — До нее знаешь сколько? Миллион. — Какой миллион! Миллиард! Петька безучастен. Он совсем изнемог. Ника видит, как по спине брата текут большие капли. Они блестят 24