b000002437

от базы, полковник Сидорович был назначен ответственным по захвату гуманоида. Посадив в кунги двух снегоходов более взвода бойцов, понеслись по компасу в метельной ночи к стойбищу. Учи­ тывая плохую видимость в свете фар, едва не проехали мимо табу­ на домашних оленей. Расставленные полосой по пастбищу вешки привели к чумам. Намеченное оцепление сделать не удалось. Случилось нечто неожиданное и непредвиденное. К прибывшим вышла толпа жен­ щин и детей, размахивающих связками шкурок. А к ним присое­ динился огромного роста простоволосый мужик в меховой куртке. Согласно имеющимся фотоснимкам, в свете фар признали в нём разыскиваемого Меченого. Об этом доложили сидящему в кабине второго вездехода полковнику Сидоровичу. То ли неопытность, то ли желание прославиться подействовали на мозги большого на­ чальника, неведомо. Выскочив из кабины с пистолетом в дрожа­ щей руке, тронулся навстречу окружённому толпой гиганту. Ему под ноги летели шкурки соболей, куниц, песцов, черно-бурых ли­ сиц. Женщины шумно что-то просили и кланялись. А полковник в белом полушубке выстрелил усыпляющим зарядом в грудь муж­ чине. Тот, словно не веря этому, ощупал место попадания заряда. Секунда, и он выдернул из-за спины топор с длинным топорищем. Подняв руку, метнулся к обидчику. Мощная пощечина опроки­ нула полковника навзничь. Опытный в вопросах жизни и смерти преследуемый дикарь мирно сгинул в зарослях кустарника и бе­ резняка. Вдогонку ему неслись автоматные очереди. Бросившие­ ся бежать за ним для прикрытия собственными телами женщины, несколько сотен метров продолжали толпой путать следы на снегу. Бойцы с карманными фонариками вскоре обнаружили круп­ ные следы, обозначенные каплями крови. Меченый был серьёзно ранен при обстреле из автоматов. Его путь лежал через низинные заросли к незамерзающей протоке около утёса. Светало. Уйти че­ рез протоку вплавь сил у него явно недоставало. Имея смертель­ ное ранение, возможно, и не планировал скрыться. Обречённый быть настигнутым, шатаясь, поднялся на утёс. Внизу, на краю стремнины, впаянные в прибрежный лёд выступали камни. Окру­ жив скалу полукругом, развёрнутой цепью солдаты двинулись на сближение.