b000002437

ум и память. Взять его живым после обстрела московским началь­ ником уже не пытались. Спростреленной грудью и головой в лесу остались лежать следующие в отдалении за солдатами оба верто­ лётчика. Их вертолёт при обстреле тоже получил повреждение. Меченый, держась рукой за голову, не оставляя следов крови, ушёл невредимым. Казалось, он напуган и скроется в безбрежной тайге. Но этого, к нашему удивлению, не случилось. Босоногий гро­ мила, судя по следам, вернулся этим же вечером засветло, на то же место, где с его плеча упала сумка. Почему это произошло, вопреки нашим стараниям, понять некоторое время не удавалось. И только потеряв 38 человек убитыми, догадались: он что-то ищет, вывора­ чивая карманы растерзанных людей. Что же он искал?.. И по при­ знанию уцелевших двух солдат нашёл в палатке, случайно обна­ руженный ими на месте падения сумки золотой полый самородок в виде головастика. Здравым умом до поры до времени невозможно было понять, что для него значит благородный металл. Оказалось, не золото для дикаря являлось мистической ценностью. И воз­ можно, не случайно повезло остаться в живых солдатикам, сохра­ нившим находку. Без сомнения, он свою вещь искал по их запаху. В чём ценность золотой безделушки, узнать и понять предстояло много позднее. Кровавый след к развязке проляжет более чем на девятьсот километров в северо-восточном направлении, в Зауралье. Представится возможность и понять его поведение. А пока поведаю о произошедшем в те же злосчастные вечер и ночь нашей трагедии. Гуманоид, оставаясь невидимым, подобно привидению, пре­ следовал свои жертвы вокруг нашей стоянки и поляны со сто­ ящим на ней повреждённым вертолётом. При беспорядочной стрельбе в темноте от трассирующих пуль загорелась винтокры­ лая машина. В свете пожара я видел, как дикарь топором на длин­ ном топорище сокрушал своих невольных врагов. Его брошенный кинжал настигал убегающих. Хватая ручищами, словно тисками, людей за головы он, словно рябчикам, ломал им шейные позвон­ ки. Не исключено, что взрывы топливных баков позволили мне и двум солдатам избежать поголовной расправы. Вероятно, по­ теряв от дыма чутьё, он нас, уцелевших, не смог обнаружить. Не исключено и то, что я, выполняя приказ взять Меченого живьём, ни разу не вынул пистолет из кобуры, чем не спровоцировал его на